Англичане, как мы знаем, люди высокоморальные и сдержанные. Шутки о том, как девушке надлежит в супружеской постели закрыть глаза и думать об Англии, или об огорченном муже, который думает, что его благоверная и при жизни-то не отличалась темпераментом, общеизвестны. Но и чопорным британцам не чужды простые человеческие чувства…
Артур Уэлсли, герцог Веллингтон, любил славу и Англию. Он блистал на полях сражений и еще до его победы над Наполеоном при Ватерлоо стал прославленным полководцем.
А вот его брат Генри пошел по дипломатической линии и предпочитал бранной славе кулуарное влияние. Англию он тоже любил, конечно. Лишь одно обстоятельство в его жизни не было прекрасно — семейные отношения.
Леди Шарлотта, дочь графа Кэдогана и жена Генри Уэлсли, была влюблена. Ее избранника тоже звали Генри — Генри Пэджет. Блестящий кавалерист, генерал, герой, красавец — и человек хороший. Он, правда, тоже был женат. Но его жена Кэролайн была влюблена не в законного мужа, а в Джорджа Кэмпбелла, герцога Аргайла (тот, слава Богу, женат не был и в Кэролайн тоже был влюблен).
Словом, получился любовный даже не многоугольник, а просто-таки любовная многоножка.
Рушиться она начала в марте 1809 года. В этот прекрасный мартовский день леди Шарлотта, жена Уэлсли и возлюбленная Пэджета, от избытка чувств села в карету и приехала в особняк к избраннику. Пэджет возлюбленную не отверг. Но теперь в Лондоне разразился такой скандал, какого давно не видели.
Итак, леди Шарлотта живет в особняке Пэджета. Снаружи бушуют бури, пресса заламывает руки по поводу осквернения семейного очага и особенно ложа. Брат Шарлотты, капитан Кэдоган, вызывает Пэджета на дуэль. Тот приходит. Кэдоган от избытка ярости мажет с 12 шагов. Пэджет смиренно стреляет мимо — уже специально. «Ничто не могло побудить меня увеличить вред, который я уже причинил семье, выстрелив в брата леди Шарлотты Уэлсли». Но никакой благодарности ждать не приходится: все делают вывод, что проклятый развратник издевается!
Через 3 недели Пэджет все же снял Шарлотте отдельный особняк, потому что жизнь его жены Кэролайн от такой гостьи обратилась в дурдом. Отец Пэджета грозил лишить его наследства. Словом, назревала трагедия…
…Но, вопреки всему, из трагедии вышла комедия. Начал Генри Уэлсли. Обманутый муж поразмыслил и решил, что его супружеские чувства стоят денег. В Англии такое позволялось — он мог развестись через суд, да еще и выкатить прелюбодеям счет. Сэр Уэлсли лязгал зубами и хотел наказать Пэджета как можно более жестко.
…Но тот вовсе и не собирался сопротивляться. Да, невозможно влюблен, да, не мог не впустить. Такая линия защиты взбесила суд дополнительно — коварный не кается! В общем, сумма компенсации, которую выкатил суд, получилась огромная — 24 тысячи фунтов стерлингов.
Что такое 24 тысячи фунтов на тот момент?
В «Гордости и предубеждении» мистер Беннет имеет 2 тысячи фунтов годового дохода, и это вполне солидно, это хороший доход состоятельного джентльмена. 4–5 тысяч в год — это уже уровень «Ни в чем себе не отказывай в пределах разумного». 24 тысячи для подавляющего большинства тогдашних англичан — это такие деньги, которые позволяли не заботиться о материальных проблемах уже никогда в жизни.
Так что Уэлсли оценил семейную честь дорого и решил по полной программе компенсировать себе развал брака. Деньги были большими. Для такого рода процессов — вообще беспрецедентными. Но Пэджет сам не сапожником подрабатывал, так что деньги были уплачены, и сэр Уэлсли удалился оплакивать пострадавшую честь и считать прибыток.
Ну а перед семейством Пэджетов встала новая проблема. Генри и Кэролайн Пэджеты друг друга уже не любили, но без драматических эффектов, так что спокойно сели и подумали, что делать.
Ответ им пришел скоро и укладывался в одно слово. Шотландия.
Дело в том, что в краю килтов и волынок развод получить было проще, чем в Англии: можно было просто застать прелюбодея на месте преступления — и готово дело. Но — нюанс — самих изменщиков после этого бы не обвенчали. Так что леди Шарлотте, Пэджету и Кэролайн предстояло разыграть небольшой спектакль. Возлюбленный Кэролайн герцог Аргайл не требовался, но он, конечно, поехал тоже.
Дальше состоялся очаровательный бракоразводный процесс. Для начала две пары пожили в Шотландии достаточно долго, чтобы считаться местными жителями (несколько месяцев). А дальше разыгралась сцена, ради которой все и затеяли.
Леди Шарлотта оделась девицей легкого поведения (настоящую вертихвостку Генри к себе бы просто не подпустил), Пэджет тоже скупо оделся, к ним вошла леди Кэролайн, позаламывала руки — после чего супруги пошли в суд. Кэролайн заявила, что застала Пэджета с какой-то неизвестной ей девкой, судья крякнул, но сделал вид, что поверил, — и развод состоялся.
Вскоре последовали и новые браки — Пэджет сочетался с Шарлоттой, а Аргайл, соответственно, с Кэролайн.
Все прошло так хорошо, что злые языки утверждали, что вообще эти четверо поехали на свой же медовый месяц. Что ж, злые языки были правы. Дальше история вышла образцово счастливой. Пэджет с Шарлоттой народили 10 детей (семь из них выжили, что по меркам эпохи было очень неплохо), Кэролайн с Аргайлом новых не родили (леди Кэролайн и так была матерью-героиней), но сама женщина была счастлива и утверждала, что никогда ранее не испытывала такого блаженства. Все были довольны…
…Кроме одного человека. Артур Уэлсли был несколько огорчен тем, что его брат теперь цеплялся рогами за притолоку, а главное, ему некуда было деваться от общества Пэджета: оба были генералами, и оба воевали с Наполеоном. Когда начались «Сто дней» Наполеона, Веллингтон узнал, что кавалерией к нему едет командовать Пэджет. Впрочем, он ограничился ядовитым замечанием:
Этот человек имеет привычку убегать со всеми, с кем может. Что ж, со мной он не убежит.
Вскоре в сражении при Ватерлоо Пэджет полностью и навсегда отмыл свою репутацию. За подвиги на поле боя общество простило ему все. Хотя ему пришлось заплатить свою цену. Во время битвы Пэджета тяжело ранило французским ядром, и между ним и Веллингтоном состоялся самый британский диалог, какой только возможен:
– Черт побери, сэр, кажется, мне оторвало ногу.
– Черт побери, сэр, все именно так.
Нога Пэджета стала предметом острот (в том числе и от самого Генри: «Теперь я одной ногой в могиле») и была похоронена с воинскими почестями.
Ну что ж, с леди Шарлоттой они любили друг друга не за ноги. Во всяком случае, не только за них.
источник: https://www.mn.ru/long/prosto-takaya-anglijskaya-lyubov