«Первенец» — первый в мире авианосец специальной постройки.
В феврале 1928 года ушедшая в Иран из Туркменистана банда Исмаил-хана имевшая в своем составе около 2000 сабель прорывалась в Индию, под защиту англичан. Брошенный на перехват из Кандагара, по договоренности с Иранским правительством, Астраханский драгунский полк не успевал – грузовики драгун вязли в песке, их постоянные поломки заставили полк растянуться, что создавало опасность уничтожения его басмачами по частям. 2 февраля басмачи встали лагерем в районе Томбедта, тут-то и появилась над ним первая волна бомбардировщиков «Де Хевиленд-Дукс» поднявшейся с авианосца «Первенец» находящегося в Персидском заливе, в районе порта Бендер-Аббас.
Самолеты взлетали двумя группами по шесть машин нагруженные четырьмя стофунтовыми бомбами каждый, с интервалом в полчаса. До цели добрались только 11 бомбардировщиков, один вернулся из-за неисправности в моторе, но и этих машин хватило с лихвой: разогнанные бомбами и пулеметным огнем басмачи были полностью деморализованы и были частично уничтожены, частично взяты в плен драгунами и союзными иранскими частями.
Равнина, усеянная трупами коней и телами сотен басмачей, стала наглядным доказательством эффективности корабельной авиации против наземных сил.
Проводимые в Англии опыты с колесными самолетами корабельного базирования не остались незамеченными в России. Летом 1917 года командующий Балтийским флотом адмирал Непенин поставил вопрос о постройке «палубного авиакрейсера», способного поднимать и принимать аэропланы в свежую погоду. Так как постройка нового корабля перегруженными заказами петроградскими заводами была практически исключена, адмиралу было заявлено, что близкое окончание войны лишает таковую смысла.
Иначе обстояли дела на Черном море. Хотя русский десантный корпус и был выбит из Константинополя германскими войсками (при этом большинству солдат и офицеров удалось переправиться на азиатский берег Босфора), развившие стремительное наступление войска Турецкого фронта, преследующие деморализованную турецкую армию, не оставляли сомнений в судьбе великого города и проливов. В свете предстоящего превращения Черноморского флота в Средиземноморский, постройка авиакрейсера была признана чрезвычайно полезной, причем вероятно этому решению сильно способствовал наметившийся, после спуска на воду последних крейсеров типа «Адмирал Нахимов», простой завода Руссуд.
Первоначальный эскизный проект авиакрейсера был выполнен конструкторами ОНЗиВ в габаритах корпуса «Адмирала Нахимова», однако, выявившаяся невозможность расположения в его корпусе ангара на 10 аэропланов, заставила пропорционально увеличить размеры исходного проекта, что привело к увеличению водоизмещения авиакрейсера до 11500 т и соответственному понижению скорости полного хода до 27,5 узлов.
Корабль, получивший символическое название «Первенец», был заложен на стапеле Руссуда в октябре 1917 года, и. хотя после окончания войны его постройка несколько замедлилась, весной 1919 года был спущен на воду и в 1920 вошел в состав Средиземноморского флота, став первым в мире авианосцем специальной постройки.
Первый блин оказался комом!
Одной из странностей (мягко говоря) проекта было наличие минных рельсов в кормовой части нового корабля, соединенных коридорами с ангаром. Вызвано это было недоверием ГМШ к новому виду оружия, и намерением в случае неудачи получить хотя бы минный заградитель, при настиле рельсов в ангаре способный принимать до 600 мин. Это требование вынудило конструкторов расположить ангарную палубу на уровне главной.
Сами же конструкторы допустили грубейшую ошибку, приняв размах крыльев корабельного самолета в 9,8 м, в то время как у планируемого к применению аппарата «Де Хевиленд-Дукс» таковой составлял 12,9 м. В итоге, самолеты не помещались в узкий, шириной всего 11,5 м, ангар, что заставило разработать переходную модель самолета с частично разборным крылом. Сборка происходила уже на палубе, ограничивая число готовящихся к взлету самолетов. Только в 1926 году, после появления модификации этой машины со складными крыльями, загрузку удалось увеличить до 18 самолетов. Тем не менее, ширина полетной палубы оказалась явно недостаточной, что приводило к частым авариям.
Единственный лифт-самолетоподъемник располагался в носовой части и имел грузоподъемность 1,8 т. Впоследствии лифт был заменен на новый позволявший поднимать самолеты весом до 3,5 т, что было явно избыточно — такие машины на «Первенце» никогда не базировались.
Дымоходы от трех групп котлов были выведены на правый борт и объединены в одну трубу, перед которой была размещена небольшая, узкая надстройка. Грот-мачта размещалась так же на правом борту, служа флагштоком и опорой для растяжек антенн радиотелеграфа.
Схема бронирование «Первенца» полностью повторяло таковую крейсеров типа «Адмирал Нахимов», вооружение состояло из восьми 130-мм орудий расположенных в казематах и, по первоначальному проекту, четырех 76-мм зенитных пушек, замененных еще до вступления в строй на 102-мм.
«Первенец» сыграл свою роль экспериментального корабля, дав отечественному кораблестроению бесценный опыт, но уже к концу 20-х устарел настолько, что практически утратил боевое значение. После вступления в строй новых авианосцев программы 1929 года, его предполагалось перевести в разряд учебных кораблей.
Авиационное вооружение Первенца», в начале 30-х гг., составляли 18 бомбардировщиков-истребителей Северского БИ-1.
Водоизмещение нормальное 11800 т.
55000 л.с. 27,3 уз.
Вооружение: 18 самолетов, 8х1 130-мм/55, 4х1 102-мм зенитных орудия.
Бронирование: борт 75 мм, палуба 20+20 мм.
Размерения (квл) 187,68 х18,1х6,4 м.
