Первая мировая война, если бы Россия сохранила в ней нейтралитет. Часть 4
В Европе, Африке и Азии разгорелась Великая война. Германия начала генеральное наступление на Западе против Франции и Бельгии, в то время как гарант суверенитета Бельгии, Великобритания начала операции против Германии в Африке, а Япония — союзник Британии также подключилась в войну, и вместе с Австралией разделила ее владения на Тихом океане. И хотя в Азии Германия потерпела полное поражение, в Европе ее наступление стремительно развивалось.
20 июля немцы начали бои за бельгийскую столицу — Брюссель, оборону которого возглавили две британские дивизии, и отряды народного ополчения. Сама бельгийская армия к этому времени была полностью разгромлена. Героическая оборона Брюсселя продлилась четыре дня, и позволила замедлить немецкое продвижение в Бельгии. Лишь 24 июля численно превосходящие обороняющихся немцы вошли в город, из-за чего британские дивизии покинули его и начали отход на запад. Народное ополчение, не имевшее хорошего вооружения, вынуждено было сдаться. Вскоре немецкие спецслужбы образовали в Брюсселе новое прогерманское правительство Бельгии, которое 26 июля потребовало британские войска покинуть территорию страны. Те в свою очередь, отступили в Западную Фландрию.
Пленные бельгийские ополченцы в Брюсселе
28 июля они сдали город Гент, но затем выстроили хороший рубеж обороны прямо у Ла-Манша в районе городов Брюгге и Остенде. Здесь к ним присоединились ещё несколько французских дивизий, и немецкое наступление застопорилось. Вскоре в Западную Бельгию прибыли крупные части британского экспедиционного корпуса, что позволило на какое-то время выстроить прочную оборону у Брюгге. Но на главном направлении немецкого удара ситуация оказалась катастрофичной.
После Мобежского сражения немецкая армия начала продвижение по территории Франции, планируя марш на Париж. С востока регулярно пополняющаяся новыми силами немецкая армия форсировала реку Мозель и заняла Нанси, а также прорвалась к Маасу.
29 июля началась битва за Верден: мощнейшую французскую крепость на подступах к Парижу. Городские укрепления в сочетании с мощным огнем артиллерии и патриотичной обороной не дали немцам взять город, и первый штурм немцев окончился провалом. Это позволило Парижской армии французов, которая состояла из новобранцев и проходила обучение, резко выдвинуться на север и столкнуться в бою с опытными немецкими дивизиями.
Вскоре французы завязали оборонительные бои в районе города Реймс. Первая битва за Реймс 2-5 августа закончилась мощной контратакой французов и временный отход немцев на позиции в ближайших деревнях. Однако несмотря на всю мощь французской пропаганды, эта победа оказалось локальной, и на следующий же день немцы вновь пошли на прорыв, и Парижская армия, а также опытные пограничные дивизии 7 августа были вынуждены оставить Реймс.
После этого немцы попытались пойти дальше на Париж, но этому мешал Верден, который продолжали удерживать французы, и за счёт которого они могли атаковать немецкие фланги и разгромить немцев. Это вынудило их сосредоточиться на взятии города. 12 августа немцы начали второй штурм Вердена, но созданная в городе Верденская дивизия ополченцев смогла удержать позиции. Бои вскоре пришли на улицы города. 17 августа начался третий штурм Вердена, и его городские укрепления оказались прорваны. Героическое сопротивление французских войск продолжилось до 22 августа, когда был отдан приказ об оставлении Вердена. К этому времени немцы продвинулись к Парижу и подошли к реке Марна. Теперь, когда Верден был взят, немцы были готовы к решающему прорыву.
Германская пехота во время штурма Верденских позиций
В России тем временем, начались внутриполитические дискуссии о том, кому оказать поддержку. Россия могла атаковать побеждавшую Германию и Австро-Венгрию, или же нанести удар по Персии и Британской Индии, осуществив тот самый план русского императора Павла I.
Российский МИД давит на императора, но он не желает ввязываться в конфликт в Европе. Кроме того, в сентябре 1911 года появляется ещё один фактор, значительно парализующий возможности потенциального российского наступления на Германию: поляки, при финансировании Британии, начинают новое восстание на своих исторических территориях, контролируемых Германией и Россией в попытке восстановить независимость своей страны. Российская армия в Польше была вынуждена заняться подавлением восстания в Варшаве, Лодзях и других польских городах, в то время как Германия была вынуждена перебросить из под Берлина свои резервы в Немецкую Польшу.
Восстание продлилось несколько месяцев, и в итоге было жестоко подавлено немецкой и российской армиями. Третье польское восстание приводмт к усилению сепаратистских настроений не только в России, но и соседней Австро-Венгрии, где также начинаются единичные столкновения между австро-венгерской полицией и чешскими, хорватскими и словацкими националистами. Лишь венгры сохраняют лояльность режиму в Вене, считая, что им следует оставаться в унии с Австрией (Цислейтанией). Это сильно влияет на позиции обеих стран, которые продолжают соблюдать нейтралитет, особенно после событий осени 1911 года…
