Автором одного из первых проектов создания российской колонии на Меланезийских островах был известный ученый, потомок запорожского казацкого сотника Степана Макухи Н.Миклуха-Маклай. Впервые путешественник обратился к российскому правительству с идеей колонизации Новой Гвинеи в 1875 г. Однако ученого не поддержали. Царь боялся внешнеполитических осложнений.
Провозглашение Великобританией и Германией в 1884 г. протектората над частью Новой Гвинеи побудило империю снова вернуться к этому вопросу. Для улаживания территориального конфликта ученого срочно прикомандировали к Океании. Но когда кайзер проигнорировал требования освободить аннексированные территории, российское правительство дипломатично ограничилось предупреждением о недопущении "попрания частных прав Миклухи-Маклая на земли, приобретенные предыдущими соглашениями с туземцами".
По возвращении путешественника в Россию идея покорения тихоокеанских островов получила неожиданно всенародную поддержку. С душевным подъемом Миклуха пишет главе морского ведомства великому князю Алексею Александровичу: "Предположенный мною план занятия островов в Тихом океане и образование на них русской колонии необходимо осуществить немедленно, т.к. при существующем в последнее время стремлении со стороны европейских держав, особенно Германии и Англии, к захвату различных островов Тихого океана на долю России в скором времени не останется ни одного более или менее удобного пункта. Соображая по карте Тихого океана, где бы, помимо Берега Маклая… захваченного два года тому назад Германиею, могла быть основана русская колония, я останавливаюсь на некоторых еще не занятых островах, которые с большими или меньшими выгодами могут служить предположенной цели".
Получив разрешение царя на создание тихоокеанской колонии, Миклуха готовится к заморскому путешествию: организовывает сбор пожертвований, читает лекции, публикует статьи. В июне 1886 г. в письме к редактору газеты "Киевлянинъ" ученый писал: "Получив из Киева значительное число заявлений от лиц, желающих поселиться на Берегу Маклая, прилагаю оттиск… который может… послужить ответом на многие вопросы желающих стать поселенцами русской колонии на Берегу Маклая в Новой Гвинее". Переселенцам Миклуха предлагает: бесплатный проезд, питание во время двухмесячного путешествия, землю на островах… "Но я отнюдь не беру на себя доставление… постоянной определенной работы, жилищ, специальной деятельности. Я не могу обещать… даже дарового проезда обратно в Россию. Но я озабочусь захватить с собой достаточное количество необходимых на месте проектируемой колонии припасов, жизненных продуктов и строительных материалов, причем все это будет продаваться колонистам по возможно низким ценам, во избежание разных эксплуататоров".
Относительно характера местного населения Миклуха отмечает, что туземцы в целом добродушные и гостеприимные. Правда, еще встречается людоедство, впрочем, папуасы "употребляют в пищу только тела убитых врагов, не желая, чтобы даром пропадали вкусные блюда, но с почтением относятся к трупам своих покойников". В колонии должен был действовать сухой закон "с воспрещением покупки, продажи и употребления спиртных напитков всех сортов". Несмотря на такие предостережения и ограничения, в экспедицию записалось свыше 2 тыс. человек, среди которых: 100 офицеров, инженеры, медики, купцы, ремесленники.
Для обсуждения вопроса колонизации тихоокеанских островов создали специальный комитет, на последнем заседании которого 9 декабря 1886 г. проект отклонили. Сейчас можно только догадываться о причинах такого решения. В официальном протоколе указывалось на отсутствие государственных интересов в регионе, чрезмерное финансовое бремя, отдаленность островов от империи, где нельзя гарантировать надлежащей защиты подданных. В 1888 г. Миклуха-Маклай умер. И хотя к вопросу создания в Тихом и Индийском океанах баз снабжения российского флота возвращались еще неоднократно, без главного вдохновителя колонизации экваториальных островов намерения так и остались неосуществленными, а поражение империи в Русско-японской войне и подавно поставило на них крест.
