Магазинка двойного действия. Пехотная винтовка Блейка образца 1892 года.
В 1892 году армия США проводила испытания новых систем винтовок для готовящегося перевооружения, получая при этом конструкторские предложения и готовые образцы оружия со всего мира. В итоге в конкурсе победила винтовка «Краг-Йоргенсен», но некоторые из лучших винтовок конкурса в этот очень бурный период развития стрелкового оружия тоже не остались без внимания. Одно скромное предложение от изобретателя-одиночки Джона Генри Блейка было передано на доработку и дополнительные испытания, даже несмотря на справедливую жёсткую критику со стороны испытательной комиссии. Это была пехотная винтовка системы Блейка, и она оказалась очень оригинальной по своему устройству.
Самые занимательные особенности винтовки Блейка находятся в устройстве её магазина. При заряжании винтовки солдат должен был сначала открыть на ней большую крышку полукруглого сечения на защёлке, которая закрывает почти всю нижнюю часть приемника, затем требовалось взять очень непривычного устройства блочно-ротативную патронную обойму цилиндрической формы, больше похожую на револьверный барабан без наружных стенок, которая вмещала в себя семь патронов калибра .30 Блейк (на фотографиях изображён подобранный аналог, оригинальных обойм, к сожалению, не сохранилось ни одной), которые стрелкам предполагалось носить на поясе. При этом было важно правильно вставить обойму вперед, чтобы она должным образом попала выступающими с торцов штырьками в пазы и закрепилась внутри. После чего можно было захлопывать крышку обратно.
Весь процесс заряжания винтовки Блейка был достаточно кропотливой процедурой, уступающей в простоте и скорости классическим магазинным винтовкам.
Переключатель режимов огня в виде рычага находился на левой стороне ствольной коробки выше спусковой скобы. Если солдат устанавливал его в верхнее положение – «Single» (одиночная стрельба), он мог бы ещё дополнительно отвести затвор и дослать один патрон, поверх полного магазина, в патронник рукой, получив уже восьмизарядное оружие, что было очень солидным боезапасом по меркам тех времён, когда почти все новейшие модели винтовок (кроме десятизарядного английского Ли-Энфилда и восмизарядного Лебеля из Франции) имели обычно магазин на 5 патронов. Дальнейшие операции при стрельбе в этом случае почти не отличались бы от других магазинных винтовок: при страгивании затвора за рукоятку назад-вперёд, он шепталом извлекал из патрон из обоймы и вставлял его в патронник; после выстрела новым движением затвора пустая гильза выбрасывалась в окно сверху, а на её место вставал очередной патрон.
Если переключатель ставился в нижнее положение – «Rapid» (скоростная стрельба), патронная обойма подавалась вверх, на уровень патронника, и винтовка начинала работать, грубо говоря, по револьверному принципу. Усилие при нажатии на спусковой крючок винтовки при этом становилось бóльшим, а отстрелянные гильзы оставались зажатыми в обойме. Такое достигалось за счёт уникального сочетания в механизме винтовки как классических револьверных черт, так и особенностей системы с ручным затвором. Когда затвор отходил назад, он страгивал шептало, которое поднимало курок и проворачивал патронную обойму за вращающийся ролик, сцепленный с её задней стороной. Обойма затем подставляла следующий патрон, который вкладывался непосредственно в патронник с помощью доводящего движения затвора.
Поскольку установка на одиночные выстрелы отключает вращение обоймы, стрелок может переключать режимы огня по своему усмотрению, без какой-либо зависимости от количества остающихся в обойме патронов. При желании было возможно даже переключить винтовку на режим ручной перезарядки при полностью отстрелянной револьверным способом обойме, а затем движениями затвора поочерёдно выбросить из неё все пустые гильзы.
Несмотря на некоторые сильные преимущества своей системы, винтовка Блейка не была принята на вооружение ни армией США, ни военно-морским флотом, ни даже народной милицией штата Нью-Йорк, которым последовательно предлагалась своим конструктором. Вместо этого небольшая партия изготовленных винтовок была распродана в качестве спортивного оружия, где они пользовались небольшим успехом.
