Как оно было на самом деле. Золотая рыбка Части 4-5
Как оно было на самом деле. Золотая рыбка Части 4-5
* 4 *
— Нет-нет-нет, старик, и не проси! — рыбка решительно замотала головой из стороны в сторону. — У магии тоже есть законы, и нарушать их нельзя: будет только хуже.
Рыбак набычился и стоял на месте, комкая драную шапку.
— Да пойми же, темнота, — умоляюще пробулькала рыбка, — ни один волшебник не может создать существо более сильное, чем он сам! Колдовские силы ведь не появляются из ниоткуда!
Старик продолжал стоять и молчать вежливо, но очень красноречиво.
— Ну что с тобой поделать… — всплеснула плавниками рыбка. — Ладно, попробуем перехитрить твою старую. Чего, ты говоришь, она хочет?
— Хочет быть владычицей морскою, — нараспев заговорил старик, — чтоб…
— Стоп! — перебила его рыбка. — Будем считать, что ты мне передал только это. Нет возражений?
— Государыня рыбка, — плаксиво затянул старик, — да нешто мне это вообще надоть? Это она, моя змея, злобой пыхающая, всё не угомонится, век бы её не видеть…
— То есть ты бы не возражал от неё избавиться? — золотой хвостик вопросительно изогнулся.
— Не то слово, милостивица! — Старик внезапно бухнулся на колени и истерично затараторил, мелко крестясь: — Благодетельница, забери её от меня. сил больше никаких нет! Всю жизнь она мне испоганила, подлюка… Я даже бегал от неё несколько раз — находила, стерьва, и такое устраивала!..
— Встань, — поморщилась рыбка, брезгливо отворачиваясь. — Сейчас попробуем в один присест разрешить обе наши проблемы.
Старик быстро вскочил на ноги и преданно вытаращился на рыбку. Та на секунду нахмурилась, затем глаза её весело блеснули, хвостик прищёлкнул непонятно каким образом, и рыбак с удивлением обнаружил себя стоящим у окна архиерейского дома. Он сразу узнал роскошное двухэтажное здание — главное строение городка, находившегося верстах в десяти от его родной деревни, — хотя видел его всего пару раз, когда отвозил на местную ярмарку рыбу на продажу. Несмотря на бесновавшийся вокруг ливень, на старика не попадало ни капли: рядом в воздухе висел водяной пузырь, в центре которого плавала рыбка. Ни слова не говоря, волшебница повела плавником, и мутный слюдяной лист оконницы стал совсем прозрачным. Старик с интересом приник к окну, рыбка пристроилась рядом.
Владыка сидел за столом и, рассеянно ковыряя пером в ухе, читал вслух письмо. Напротив него в смиренной позе замерла знакомая женская фигура. Старуха ёжилась и как-то болезненно вздрагивала.
— …письмо сие писано четвёртого дня месяца мая 7096 года от сотворения мира Владыкою Дамианом, коему наш Государь за особые заслуги даровал прозвище Морской, — густой бас архиерея отчётливо слышался даже сквозь стену.
Закончив читать, хозяин дома неспешно скатал письмо в трубочку, капнул сургучом на край листа, припечатал его перстнем и протянул свиток старухе:
— Снесёшь Ефимке-стряпчему в избу на северной окраине, пущай свезёт в Разрядный приказ. Это будет тебе, жена, за строптивость вторая кара. А я пока подумаю над третьей…
* 5 *
— Нет-нет-нет, старик, и не проси! — рыбка решительно замотала головой из стороны в сторону. — У магии тоже есть законы, и нарушать их нельзя: будет только хуже.
Рыбак набычился и стоял на месте, комкая драную шапку.
— Да пойми же, темнота, — умоляюще пробулькала рыбка, — нельзя столько магии так часто применять в одном и том же месте! Нарушается вселенское равновесие — сам видишь, что с погодой творится на этом участке берега. Ты своё положенное число попыток истратил, вот и разгребай теперь, что наворотил.
Старик продолжал стоять и молчать вежливо, но очень красноречиво.
— Ну хорошо, — сдалась рыбка, не выдержав старческого взгляда исподлобья. — Самый-самый последний раз. Даже из воды больше не выгляну. Чего, ты говоришь, она хочет?
— Хочет быть владычицей морскою, — нараспев заговорил старик, — чтоб сидеть ей в окияне-море…
Вдруг дед осёкся, в сердцах швырнул шапку оземь и тяжело опустился на кусок плавника, выкинутый морем на берег.
— Чтоб ей, заразе, не сидеть в море, а лежать. На дне. И поглубже, поглубже. Чтоб не вылезла до скончанья времён, — озлобленно зачастил рыбак. — Господи-и-и, как же она мне надоела! Вздорная. Ленивая. Уродливая. Ещё и кривая на правый глаз. Где была моя голова, когда я на эту хибару, её приданое, польстился?! Государыня рыбка, не вели казнить, но… нельзя ли мне… не прими только в обиду… в общем, это… — старик набрал воздуха в лёгкие, зажмурился и выдохнул: — Новую старуху!
— Лучше б новую голову захотел напоследок, — съязвила рыбка, нервно косясь на потемнелый горизонт. — Попросил бы сразу — и волшбу тратить попусту не пришлось бы, и результат был бы яснее. А теперь чур меня не винить, если что не задастся, я тебя честно предупреждала! Нелинейные, понимаешь ли, эффекты…
— Да пущай хоть какие фекты, только б моего аспида в юбке в преисподнюю занесли! — чуть не заплакал старик. — А мне чтоб с другой век доживать. Чтобы она той, старой, противоположностью была!
Рыбка закрыла глаза и напряглась, держась за голову передними плавниками. Над ней закружилась, всё увеличиваясь в размерах, шаровая молния; тьма вокруг сгустилась так, что хоть ножом режь. Впрочем, огненный шар вскорости рассосался, но, понятно, светлее не стало. Небо полностью затянуло мутной чернотой, грязные клочья пены срывались с верхушек волн и, подхваченные неистовым ветром, размазывались по береговому песку.
Старик долго всматривался в мельтешение волн, но разглядеть рыбку так и не смог. Бросив последний взгляд на море, он развернулся и поплёлся домой, исполненный тревоги и надежды одновременно.
Серую фигуру на пороге дома он увидел издалека. По мере приближения из вечерних сумерек медленно выплывали знакомые контуры: согбенная спина, злое морщинистое лицо с надоевшими за много лет чертами, но чем-то отличное от старого, скалка в руке, кривой левый глаз…
