Лектор окинул хмурым взглядом полуспящую аудиторию, раздражённо засопел и опять повысил голос:
– Таким образом, можно с известной долей уверенности утверждать, что древнейшие пергаменты, недавно найденные в Святожическом монастыре, представляют собой для славянского фольклора не меньшую ценность, чем кумранские рукописи для истории христианства.
Второкурсники недовольно зашевелились, зашелестели конспектами, кто-то полез под скамейку за упавшей ручкой. Девушка на предпоследнем ряду сладко зевнула и перевела мутные глаза на тёмное зимнее окно.
Поволновавшись пару минут, студенческое болото опять затихло и подёрнулось сонной тиной. Преподаватель покосился на спящую молодёжь с лёгкой брезгливостью, повернулся к ним спиной, присел на край стола и негромко заговорил, рассматривая на доске меловую надпись "Вечером жду всех в 302-й!":
– Свидетельств о соприкосновении мира живых и загробного царства в нашем фольклоре, как известно, имеется предостаточно. Однако большинство сюжетов из-за множества устных пересказов на протяжении целых поколений утратило исходный посыл – тот, ради которого, собственно, эти сказания и создавались; в итоге они стали обычными бытовыми притчами. К примеру, если у сказочного чёрта отнять внешнюю атрибутику, все эти рога, копыта и трезубцы, то в сухом остатке получится простоватый сельский торгаш, который пытается надуть клиента каким-нибудь нехитрым способом, но всегда остаётся ни с чем. Бабу-Ягу, бывшую богиню смерти, разжаловали до хранительницы врат в мир мёртвых, а там и вовсе превратили в обычную ведьму, каких на каждом хуторе до сих пор не одна, так две найдётся…
Сзади послышались осторожные шаги, дверь в аудиторию тихонько скрипнула, шаги переместились в коридор, с каждым мгновением становясь всё чаще. Вскоре из коридора донеслось приглушённое "Вроде не заметил, да? Ну что, именинник, можешь начинать проставляться!", почти сразу же хлопнула дверь на улицу и всё стихло. Кто-то хихикнул. Преподаватель умолк и изо всех сил сжал челюсти. Посидев минуту в тишине, он глубоко вдохнул прохладный воздух и продолжил:
– Лишь немногие найденные доселе источники хоть как-то передают исконные представления наших предков о нижнем мире. И в этом отношении Святожические рукописи, прекрасно сохранившиеся, с их уникальной системой письма, практически полным отсутствием иносказаний и предельной конкретизацией, представляют огромнейшую ценность. Просто-таки создаётся впечатление, что они изначально создавались для чисто практических целей. Кстати, пока никто не может определить, шкуры какого зверя пошли на пергамент: многократно выполненный ДНК-анализ каждый раз даёт разные, но при этом одинаково непонятные результаты…
Сзади кто-то тихо всхрапнул; до лектора донёсся глухой звук подзатыльника, храп оборвался и тут же сменился недовольным бубнежом. Кто-то опять хихикнул.
– Но это так, к слову, – заметил лектор глуховато. – На этом занятии я бы хотел как минимум в общих чертах обрисовать основные положения текстов. В первых же абзацах начального пергамента утверждается, что навье царство – такая же реальность, как и наш с вами мир. Почти треть рукописи отведена структуре загробного мира, а затем даются сведения о его обитателях. Мертвецы, дескать, пытаются вести жизнь, во всём похожую на нашу, но при этом прекрасно понимают, что лишь подражают живым, и от этого осознания приходят в гнев. В следующих частях приводится подробный рассказ о том, как богиня Мара, повелительница Нави, прониклась жалостью к подданным и сотворила для них живую воду, которая придавала буйным навьям подобие жизни и позволяла им переходить в Явь и захватывать тела людей. Вначале сознание подчинялось на короткое время, затем период захвата становился всё дольше, и в конце концов человеческая личность полностью порабощалось неистовой навьей сущностью. Предки сразу оценили опасность, которую несла с собой выдумка Мары. Волхвы работали день и ночь, пытаясь нейтрализовать навье средство, но все усилия были тщетны. Над людьми нависла угроза вымирания. К счастью, народ был спасен светскими властями, применявшим к одержимым самые жёсткие меры: пытки, битьё кнутами, отрубание частей тела – вплоть до сожжения на костре. Создатели пергаментов предупреждают будущих читателей об этой страшной опасности и советуют…
Раздавшийся посреди фразы звонок словно вдохнул души в недвижные тела, разбросанные по аудитории. Студенты подхватывались с мест, захлопывали тетрадки и крышки ноутбуков, и с весёлым гвалтом покидали аудиторию.
Нахохлившийся преподаватель молча следил за ними, даже не пытаясь что-либо сказать.
– На нашем прошлом занятии я не успел закончить краткое изложение содержания Святожических рукописей.
Лектор оперся руками о кафедру и чуть наклонился вперёд, присматриваясь. Вчерашних беглецов можно было вычислить на глаз: все трое сидели неподвижно, глядя на него красными глазами и стискивая ладонями всклокоченные головы. Впрочем, морщились и тёрли виски многие: день рождения явно отмечался с размахом.
– Вчера я как раз собирался уточнить: кое-что волхвам всё-таки удалось придумать. Изобретённая ими мёртвая вода не могла убить мертвеца, это невозможно в принципе, но она помогала восстановлению сознания человека, пережившего навье вторжение, и давала ему шанс вырваться из этого некротического омута – было бы желание… Основную часть этого эликсира, в полном соответствии с канонами, составляло всем известное средство против нечисти – обычная соль. Кроме неё, в воду добавлялись некоторые травы; в пергаментах даются некоторые оптимальные рецептуры для разных случаев. Впрочем, давайте всё же не забывать, что у нас сегодня не лекция, а практическое занятие. Сейчас сами всё осознаете. Итак, прошу ко мне по одному.
С натугой подняв на стол тяжёлую сумку, преподаватель добыл из неё пятилитровую банку с мутноватой жидкостью, наполовину набитую помидорами, и пачку одноразовых стаканов.
Глаза вчерашнего именинника и его приятелей испуганно блеснули красным и стали медленно тускнеть.
