Тигр, о Тигр, светло горящий… Часть 6.

Линейный крейсер «Тайгер» — 28 узлов.

"Доложить об ущербе!"

"Сэр, мы потеряли все 114-мм орудия левого борта, их погреба затоплены. Аварийные партии тушат пожар в жилой палубе, а старший механик пытается вновь запустить котлы номер четыре и семь".

"Очень хорошо. Артиллерист?"

"Последний залп лег накрытием, сэр".

"Увеличьте дальность. Рулевой, привестись на курс 248, давайте потанцуем, чтобы сбить их пристрелку".

1 *

Линейный крейсер «Глуар» — 32 узла.

Несколько офицеров находящихся на мостике не смогли сдержать улыбок, когда сигнальщики доложили о трех попаданиях в цель, и тяжелые клубы черного дыма взметнулись над обеими трубами «Тайгера», свидетельствуя о внутренних повреждениях.

"Командир, сообщение с «Триомфант»: был замечен британский корабельный гидроплан-разведчик, что делать?"

"Сообщите капитану Депардье, что у нас хватит скорости, чтобы обогнать все, чем располагают британцы".

Радиоофицер козырнул и отошел, на ходу пытаясь составить более вежливый ответ командиру тяжелого крейсера, который должен был вырваться в Атлантику, прежде чем британцы смогли бы вывести наперехват свои крейсера. Он и его меньший собрат, легкий крейсер «д'Эстре», были более чем состоянии справиться с легкими эскортными кораблями, сопровождающими конвои, и имели достаточную дальность плавания для их перехвата далеко в океане.

"Еще одно попадание… возможно даже два".

Командир повернулся к говорившему, когда раздалось громкое БАНГ, сопровождаемое ослепительной оранжево-красной вспышкой.

"Командир! Башня номер два противоминной батареи разбита".

Командир бросился на крыло мостика и посмотрел вниз в разверзшийся ад, белое и оранжевое пламя било струей из лишившейся крыши двухорудийной 100-мм башни, как из паяльной лампы, демонстрируя, что готовые к использованию боеприпасы в ней воспламенились. К счастью переборка, защищающая погреб, еще держалась, но решение затопить погреба стало дилеммой для командира. Затопив погреба, он потеряет половину своих универсальных орудий, что будет большим ущербом для рейдера. Если не затопить, вероятен взрыв боезапаса с непредсказуемыми последствиями.

"Дерьмо… затопить погреб, я не собираюсь взорваться на собственных снарядах".

"Попадание! Сильный взрыв на вражеском корабле, месье!"

 2 *

Линейный крейсер «Тайгер» — 26 узлов.

"Затопить проклятый погреб немедленно, рулевой повернуть на 180 градусов, быстрее!"

Башня приняла тяжелый удар, снаряд врезался в верхний угол правом амбразуры и вырвал кусок броневой плиты. Внутри башни раскаленные докрасна осколки и металлическая окалина разлетелись в ограниченном пространстве, разрывая на куски людей, механизмы и пороховые картузы с ужасающей легкостью. Четыре картуза подготовленные к заряжанию правого орудия воспламенились, ослепительно белое пламя вырвалось из орудийных портов. Вся 600-тонная башня превратилась в подобие кастрюли-скороварки, когда воспламенились 1188 фунтов кордита МД-45. Форс огня пробил люки и ударил вниз, уничтожая все на своем пути, матросы, находившиеся в барбете, к счастью умерли прежде, чем успели вскрикнуть. Добела раскаленная стена пламени ударила в люки, защищающих погреб, и находившийся в погребе офицер мгновенно же открыл клапаны, впуская через них тонны воды, сбивающей с ног пытающихся спастись людей. Несколькими метрами выше воспламенились два картуза, взрыв сорвал несколько броневых плит с крыши башни, и теперь пламя разгорелось еще сильнее, так как во внутренности башни поступало огромного количества кислорода. Результат был захватывающим и страшным, с правой части башни были сорваны броневые плиты в результате взрыва и избыточного внутреннего давления, в то время как на крыше башни, 4-дюймовые плиты загнулись подобно крышке открытой банки сардин.

"Из башни «Б» сообщают, что температура в их погребе быстро растет из-за пожара в башне «А». Разрешите затопить?"

"Да, затопить немедленно, поставить дымовую завесу и развернуться кормой к противнику".

"Дымовую завесу, есть, сэр!"

В течение пяти секунд «Тайгер» потерял половину орудий главного калибра, и принял несколько сотен тонн воды в носовые отсеки, теперь настало время уходить.

"Противник собирается нас преследовать?"

Ответ поступил далеко не сразу.

Линейный крейсер «Глуар».

"Командир, разве мы не преследуем англичан?"

"Нет. Мы искалечили вражеский военный корабль, но наша главная цель в Атлантике, пусть старый кот уходит. Отправьте в Брест отчет, и я хочу, чтобы наши артиллеристы были поощрены за умелую стрельбу".

Бристольский порт — 19.32.

Израненный «Тайгер» едва успел пришвартовался к причалу, как на него хлынули рабочие, расползавшиеся по нему как тараканы, в то время как машины скорой помощи ждали чтобы принять раненых моряков и отвезти их в местные больницы. Это был мерзкий день, французскому линейному крейсеру удалось уйти, скрывшись за дождевым шквалом, «Сент-Джордж» и сопровождавшие его корабли вернулся в порт с пустыми руками, в то время как «Тайгер» по-прежнему извергал дым из своей разрушенной башни.

Начальник порта ждал, чтобы обсудить положение дел с командиром «Тайгера» в то время как инженеры уже начал ковыряться внутри крейсера, словно хирурги, ищущие структурные повреждения "тканей" старого корпуса. В мирное время старый корабль, скорее всего, был бы выведен из эксплуатации после перенесенного взрыва, но теперь, в воюющей стране, каждое орудие было на счету.

3 *

"Не волнуйтесь капитан Сефастсон, вы сделали все возможное и не ваша вина, что вы были пойманы новейшим кораблем лягушатников на одном из старейших наших".

"Я получил несколько утешающих телеграмм из Адмиралтейства, но не знаю, что будет теперь с нашими конвоями".

"Да они уже приглядели несколько тяжелых кораблей для сопровождения конвоев, «Нельсон» в первую очередь, а французы не дураки чтобы с ним связываться".

Усталый командир кивнул. "А что будет с «Тайгером»?"

"Пройдет предварительный ремонт здесь и отправится в Ливерпуль для окончательного, сухой док Королевы Анны сейчас свободен. Сюрвейер приготовит отчет к завтрашнему утру, а до этого вам незачем находится на корабле, вы будете только мешать, если будете суетиться как старая курица. Я приказываю вам немного отдохнуть, вы были на ногах с восьми утра, не так ли?"

"С семи тридцати, сэр".

"Я прикажу моему шоферу доставить вас в Виндзор, там есть номера во флотской гостинице, отдохните, а мой человек вернется, чтобы забрать вас точно в 8 утра".

 1 * — «вероятное» попадание в конце боя, снаряд взорвался при ударе о броню, причинив незначительный ущерб.

 2 * — «Рев тигра» во время довоенных артиллерийских учений.

 3 * — Члены экипажа «Тайгера» осматривают разрушенную башню. (На самом деле это японский линейный крейсер «Харуна», но тсс!)