Тигр, о Тигр, светло горящий… Часть 4.

Описывая дугу на ошеломляюще высокой скорости четыре 14-дюймовых снаряда мчались к тому месту где, как французские артиллеристы думали, окажется в момент их падения «Тайгер». Как оказалось, их расчеты были верны. Первый снаряд разорвался в ста ярдах от правого борта, следующий в тридцать ярдах, а третий и четвертый попали в цель. Один ударил в защищенную тонкой броней спаренную 4-дюймовую установку, уничтожив орудие и его расчет, перед тем как пробить верхнюю палубу. Сработавший с расчетным замедлением взрыватель подорвал заряд, произведя взрыв, уничтоживший три каюты и вызвавший пожар. Четвертый проник глубже, пройдя через основание второй дымовой трубы, прежде чем скользнуть по броневой палубе, но из-за неисправного взрывателя 1586-фунтовый снаряд вылетел за борт, забрав с собой часть ограждения палубы, и упал в Атлантический океан.

1 *

Взорвавшиеся за бортом снаряды окатили «Тайгер» тоннами холодной водой, осыпав его борт осколками, которые соскребали девственную краску, оставляя уродливые черные шрамы.

"Привестись курс на 15 градусов к правому борту! Ход?"

"28 узлов, максимальная скорость, сэр!"

"Очень хорошо. Артиллерист, рапорт?"

"Еще рано открывать огонь, сэр".

"Но все же попробуем".

Старший офицер «Тайгера» подался вперед, и сказал вполголоса, хотя именно в этот момент старый линейный крейсер дал бортовой залп по своему далекому противнику:

"Он умный ублюдок, его орудия дальнобойнее, и его снаряды более современные, чем наши, да еще этот крейсер идущий ему на поддержку…"

"Я знаю, Сэм… Нам не хватает скорости, чтобы сблизиться с ним и дать нашим пушкам шанс".

"ПОПАДАНИЕ!"

Полдюжины биноклей разом уставились на далекое пятно, бывшее вражеским кораблем.

"Получил мерзавец! Отличная работа, артиллеристы!"

1266-фунтовые снаряды 13,5-дюймовых орудий «Тайгера» имели устаревшую конструкцию, но все еще являлись достаточно мощными, чтобы нанести повреждения кораблю любого класса. «Глуар» получил попадание точно по миделю, его 9-дюймовый броневой пояс немного замедлил снаряд, прежде чем он взорвался в каютах мичманов, разрушив их огненной волной и градом осколков, вызвав пожар, к тушению которого сразу же приступили аварийные партии.

2 *

Французский линейный крейсер «Глуар». — Скорость 31 узел.

"Отчет о повреждениях?"

"Одна снаряд попал в среднюю часть корабля, вызвав небольшой пожар, аварийные партии заканчивают тушение огня".

"Отлично, сообщите мне, когда они закончат".

Французы учли уроки Франко-японской и Великой войн, слишком многие из их кораблей были потеряны из-за пожаров вызванных наличием слишком большого количества дерева на борту, служившего для отделки жилые помещений. В каютах «Глуар» почти не было деревянной мебели, даже подвесные койки были изготовлены из негорючих материалов. «Глуар» не могла постигнуть участь «Прованса», который в битве в Бискайском заливе был подожжен двумя британскими дредноутами, причем его экипаж не имел должной подготовки для борьбы с огнем, и линейный корабль вернулся в Брест выжженным почти дотла, а его ремонт занял целых девять месяцев.

"Привести курс на 10 градусов влево, держать директрисы обеих башен открытым".

Линейный крейсер немного накренился при развороте, его форштевень рассекал волны, орудия изрыгнули очередной залп в своего более старшего противника.

Корабль Его Величества «Тайгер». — Скорость 28 узлов.

"Сэр, пожар потушен, но пробоину в дымоходе можно будет заделать только в порту, а дым из нее окутывает кормовые зенитные орудия".

"Мы не нуждаемся в них в данный момент, прикажите расчетам оставить их и присоединиться к аварийным партиям в кормовой части".

"Есть, сэр".

Изменением курса «Тайгер» сбил прицел французским артиллеристам, восемь очень кучно упавших снарядов взметнули огромные водяные столбы в нескольких сотнях ярдов от левого борта, но и английские снаряды пролетели мимо противника.

"Сэр, сообщение от командующего Западным флотом", сказал молодой мичман, выйдя от радио-"хижины", расположенной в кормовой части мостика «Тайгера».

— ТОЛЬКО ДЛЯ ГЛАЗ —

От: Адмирала Бернсайд.

Кому: Командиру Корабля Его Величества «Тайгер».

Я в курсе происходящего, корабли «Сент-Джордж» и «Хоув» поднимают пары, крейсера «Эссекс», «Лондон», «Хокинс» и эсминцы идут к вам полным ходом. Продержитесь один час.

Боже, храни короля.

— ТОЛЬКО ДЛЯ ГЛАЗ –

«Сент-Джордж» был гордостью королевского флота, несмотря на то, что был построен еще в 1927 году, но, с учетом модернизации 1939 года, он все еще считался лучшим кораблем в мире, даже немецкий «Бисмарк» и японские корабли типа «Ёкодзуна» были слабее, несмотря на их более современную конструкцию, только огромный американский «Вашингтон» типа 'максимальный Тиллмана', завершенный в 1924 году имел сходное бронирование, но «Святые» были намного быстроходней.

3 *

«Хоув» был одним из новых линкоров типа «Адмирал», эти корабли, вооруженные девятью 16-дюймовыми орудиями и развивавшие скорость 28 узлов, должны были стать достойной заменой для линкоров типа «Ривендж», которые еще служили в составе Средиземноморской эскадры.

Необходимо было выжить в течение часа, чтобы задержать французов в этом районе, где они окажутся хорошим уловом для Королевского флота. В этот момент «Тайгер» вздрогнул как взбрыкнувшая лошадь, когда сразу три снаряда почти одновременно ударили в его борт.

1 * — «Тайгер» — кормовые башни главного калибра.

2 * — Залп по противнику. Кормовые 13,5-дюймовые орудия «Тайгера».

3 * — Фотография линкора «Ёкодзуна» опубликованная  в одном из немецких журналов. Снимок был сделан, когда корабль посетил Киль, во время празднования 40-летия Кайзера.