Ловким движением локтя Гефест столкнул со стола глиняный килик с остатками вина (Эпей вздрогнул и горестно воззрился на мучителя), а затем осторожно водрузил на столешницу кипу тонких пергаментных листов.
– Смотри сюда. Ты должен будешь вот по этим чертежам сделать секретное оружие. И тогда ваши наконец победят.
– Я?.. Оружие?.. – простонал Эпей и судорожно глотнул пересохшим ртом. – Великий Гефест, да я в жизни ничего сложнее крыши не делал!
– Ну так это же и есть самое главное изделие! – ободряюще хлопнул его по плечу бог-искусник. – Четыре крыши торчком поставил, сверху пятой накрыл – уже дом. Две крыши соединил под углом, сзади закрепил маленькой крышечкой – уже лодка. А здесь даже проще – ни о чём думать не надо, с расчётами можно не возиться – прочитал, собрал, сколотил; прочитал, собрал, сколотил.
– А я и так ни с какими расчётами не вожусь, – проворчал себе под нос Эпей, но Гефест, к счастью для него, не расслышал сказанного и продолжал:
– Тут видишь, какое дело… Эта война уже всем поперёк горла стоит: не только вам, но и нам тоже. Надо с ней завязывать побыстрее. Но просто всех переколошматить ни с того ни с сего нельзя, история не простит: Клио потом сотню лет на всех дуться будет. Нужен эффектный штришок. Короче, мы тут немного позанимались творчеством и вместе состряпали на скорую руку пророчество о том, что троянцы примут смерть от деревянных коней. Мол, не выдержат незыблемые укрепления их натиска, ворвутся всадники в город через бреши в стене и лишь тогда падёт доблестная Троя… Вот ты и начнёшь этих коней клепать. Бери себе сколько надо воинов в подмастерья, я с Агамемноном договорился. Завтра с раннего утра и приступай.
Кучка черепков на полу дразнилась длинным ароматным языком фалернского. Эпей надрывно вздохнул.
– Так мы сразу двух горгон убьём: и город возьмём, и заодно Посейдона ублажим, – тем временем размышлял Гефест. – Любимого дядюшку. Жеребца эдакого – чтоб у него уши завяли на время нашего разговора! Вот уж у кого на редкость подходящее священное животное: ни одной кобылы не пропускает. Он же с первых дней троянскую сторону принял, так что вашей победе точно не обрадуется – вот и задобришь старика. Эх, жаль, мне нельзя поучаствовать, – с досадой стукнул по столу бог. – Мы все клялись, что больше не будем помогать ни троянцам, ни ахейцам. Короче, ты всё понял?
– А чего тут не понять? Воины в своих деревянных лошадях…
– Не "в лошадях", а "на лошадях", – нахмурился Гефест.
– Ну да, – удивился Эпей, – а я как сказал? Да сделаем, не сомневайся. Лишь бы дерева хватило.
– Учти, специально для этого проекта разобрали по доскам две галеры, – сообщил Гефест, поигрывая циркулем. – Испортишь материал – тебя отдадут экипажам этих кораблей…
Эпей попятился, замахав на бога руками. Тот сурово поглядел на мастера, погрозил ему пальцем и вышел из шатра.
Оставшись в одиночестве, Эпей попытался осторожно помотать головой для обретения резкости в глазах, тихо взвыл и еле удержался, чтобы не упасть. Проклятые цифры плавали по гладкому пергаменту, как водомерки по озёрной глади.
Очертания конских ляжек до боли напоминали перевёрнутые амфоры.
– А мы лучше на глазок… – задумчиво пробормотал он, отодвигая в сторону пергамент. – У настоящего мастера должен быть только один чертёж: вдохновение!
