После основания империи Чингисхана у всех кочевых народов Великой степи власть находилась только в руках представителей его рода. Это правило считалось незыблемым – люди иного происхождения считались недостойными престола. Но когда монголы были изгнаны из Китая, Поднебесная начала мстить своим завоевателям, и среди них начались бесконечные смуты.
В таких условиях произошло диво дивное: западными монголами было создано государство, которым правили люди не чингизова рода. Ойратское ханство просуществовало недолго, но стало основой для появления новой мощной державы – Джунгарии.
Ее коренные земли были расположены на западе Монголии, но уже в 1640-м году был проведен всеобщий съезд, где был принят единый закон – Степное уложение и решился вопрос о направлении дальнейшего вектора экспансии.
Это была эпоха, когда начинался промышленный переворот, а усовершенствование огнестрельного оружия внесло коренные изменения в военное дело. В результате таких преобразования оседлые народы навсегда обогнали кочевников.
Но джунгары нашли способ решить эту проблему. Были восстановлены давно забытые традиции взаимовыручки и круговой поруки, введенные Чингисханом. Войско было оснащено ружьями и даже пушками. В государстве была установлена строгая вертикаль власти.
Всего этого с лихвой хватило, чтобы справляться со всеми соседями. Первым был захвачен Могулистан – восточная часть бывшего Чагатайского улуса, который к тому моменту все больше назывался Восточным Туркестаном (сейчас это западная часть Китая).
Вторыми мощь монгольского оружия испытали казахи, у которых к тому моменту давно распалось единое ханство и центральной власти не существовало. Война продлилась более ста лет, и на первых ее этапах джунгары захватили себе самую «вкусную» часть казахских степей.
Затем испортились отношения с Россией. Мелкие взаимные набеги привели к полномасштабным военным столкновениям в 1710-х годах, когда были разорены несколько русских острогов. Но затем отношения удалось урегулировать – у джунгар начались проблемы с китайцами, да и казахи сумели нанести им несколько чувствительных ударов. То, что происходило дальше, можно даже назвать необъявленным союзом: кочевники покупали у русских пушки и ружья, русские получили возможность заниматься добычей железной руды и золота в джунгарских владениях.
Наиболее принципиальным противником Джунгарии стал цинский Китай. Правившие там маньчжуры, сами вчерашние кочевники, положили все ресурсы своей империи, чтобы справиться с опасностью на западе. Полвека две державы сражались за Восточную Монголию. Джунгары нанесли своим врагам множество поражений, но одержать окончательную победу у них не хватало ресурсов.
Вскоре у них началась междоусобная война, которая, тем не менее, не мешала ханству вести наступление сразу на двух фронтах: захватывать казахские кочевья на западе и громить маньчжур на востоке.
Но положение постепенно менялось. Силы кочевой империи были близки к истощению, а от былого единовластия не осталось и следа. Китай посылал против нее войско за войском, и хоть победа редко была на его стороне, отражать нападения становилось все труднее.
Один из претендентов на ханский престол, князь Амурсана, попросил маньчжур помочь ему утвердиться на троне, но вскоре поссорился с ними и начал военные действия. Тем не менее, приведенное им китайско-монгольское войско постепенно подавляло волю джунгар к сопротивлению.
Закончилось все плохо. Джунгарию просто окружили с нескольких сторон и растерзали на части. Лишь небольшое количество воинов сумело опрокинуть противника и уйти на Волгу, где сотню лет назад обосновались калмыки.
