Дивный старый мир.

С особой благодарностью посвящается коллеге Михаилу С, подавшему идею этого безумного мира.

Капрал мужественно боролся со скукой вот уже три часа кряду – до окончания дежурства оставалась буквально бездна времени, а все нехитрые развлечения иссякли ещё к ужину. Только и оставалось, что заносить в журнал рапорты и донесения, скопившиеся за неделю, да вполглаза посматривать на карту района.

Со вздохом покосившись на заполнившую весь стол кучу папок, конвертов и прочих кое-как подшитых листов, капрал в тысячный раз проклял свою алчность, толкнувшую его поменяться дежурствами с Эдом. Мерзавец всегда безошибочно угадывал «цену» любого человека за те или иные уступки… Но мерзавец был при деньгах и держал слово, а это дорогого стоило.

Тусклый огонёк медленно разгорался близ края карты, как бы заранее извиняясь перед владельцем кабинета за нарушение спокойствия. Умудрённый годами службы в далеко не самом спокойном городе северных штатов, капрал мгновенно оценил ситуацию и принял решение раньше, чем лампочка успела разгореться вовсю – преступление без угрозы жизни, на самой границе между Новыми трущобами и пакгаузом, подозреваемые наверняка «лесс» [1]. Похоже, мальчики Малыша Джэй Би, вообще уже мух не ловят, если в самом сердце их территории дело доходит до сообщения в полицейскую станцию… Оставить без вмешательства, в конце месяца спросить у Малыша (и храни вас пресвятой Тесла назвать так его в глаза!) о виновниках этого проишествия… И где именно искать их трупы.

Быстро погасив сигнал, капрал нехотя перевёл взгляд на часы – впереди ждали бесконечные четыре часа скуки, бумаг и поганого кофе. Кстати, о кофе… Где, во имя Фарадэя, ошивается Нэнси?! Капрал, разумеется, имел догадки на этот счёт – включавшие, в том числе, подсобку на втором этаже и рыжего техника из отдела дорожных происшествий — но кофе-то сейчас гораздо важнее! Решив простить помощнице ещё пять минут, капрал вновь углубился в увлекательный мир игры «попади скомканной бумажкой в ведро с первой попытки».

Как известно, неприятности могут принимать самые разнообразные обличия: усталый доктор (мне ужасно жаль, но всю руку спасти не удалось…), надменный адвокат (мы прекрасно понимаем сэр, что страховка должна покрывать лечение и такого рода протезирование, но…), бездушный клерк (в продлении кредита отказать). Однако в этом случае беда предстала в виде красной сигнальной лампы на карте, вспыхнувшей с силой и внезапностью сверхновой. Красноречиво намекая на калибр и вес неприятностей, одновременно с огоньком на карте басовито рявкнул зуммер срочного оповещения, а через долю секунды противно завыл «Фарнсворт» [2].

– Сэр, нападение на инкасаторскую машину «Фаст Кэш Инкорпорэйтэд»! Угол пятьдесят третьей и Сэнт Джонс, есть жертвы, подозреваемые «юнит»[3] трое или четверо!

К тому моменту, когда диспетчер закончил свою скороговорку, капрал уже выскочил в коридор, и, едва дождавшись щелчка отбоя, вдавил кнопку общего вызова.

– Общий сбор в первом ангаре! Бэнри, заводи телегу и готовься к приёму ТПЮ [4]! Диспетчер, выясни всё что можно, и немедленно докладывай, мне нужны подробности, чёрт возьми!

Полицейская станция будто взорвалась после слов «сбор в первом ангаре» — повсюду слышался грохот опрокидываемых стульев, распахиваемых пинком дверей, и дробный топот множества ботинок, чьи владельцы словно состязались друг с другом в резвости исполнения приказа. Когда капрал, уже успевший получить первичный доклад диспетчера (машину ограбили во время выемки из банка «Гудхоуп и сыновья», убиты двое, подтверждено наличие четвёртого подозреваемого) и оповестить лейтенанта о начале операции по задержанию подозреваемых «юнит», ворвался в ангар, весь состав смены уже был внутри.

– Парни, у нас четыре «юнит», нападение на инкасаторов. Всем аттестованым получайте ТПЮ по второму расписанию и быстро в телегу! Инструктаж по пути, деталей пока кот наплакал. Бэрни, готов к приёму?

Вопрос был риторическим, но традиция требовала его задать, а Бэрни – проигнорировать. Каких-то семи минут спустя полицейский броневик, с кокетливым названием «Пышка Пэтси» нёсся по вечерним улочкам, завывая сиренами и переливаясь красно-синими огнями.

– Значит так, что мы знаем на этот момент: банк, под видом обычной вечерней инкассации, хотел передать в хранилище кругленькую сумму в федеральных облигациях, но кто-то разнюхал этот трюк и подготовил парням из «Фаст Кэша» встречу. Когда те выходили из здания, двое атаковали их в ТПЮ, а вторая пара вырубила водителя и открывшего дверь старшего инкассатора. Машину инкассаторов они бросили, уходят на своих двоих.

– Сэр, они без ТПЮ?!

– Конечно они в «юнитах», Освальд, дубина! Мерзавцы хорошо подготовились, это не какие-то дилетанты, они явно знают что делают. Жетон ставлю, у них лёгкие ТПЮ, и уходить они будут в сторону старого центра.

– Капрал, это Макюэн – лейтенант всегда представлялся, даже если вызывал по личному каналу и через виз [5] – с Северной и Восточной станций уже выехали в район банка, но вы будете минут на десять раньше. У тебя временные полномочия третьего уровня до окончания операции, диспетчер оповещен. Удачи!

– Сэр, прошу связаться со старым централом, пусть готовятся к встрече! Машина брошена, они не будут прорываться из города.

– Думаешь, залягут в Олд Сити? Разумно… Добро, оповещу старый.

Лейтенант отключился, и капрал немедленно вызвал диспетчера.

– Дайсон, старик дал мне третий, свяжи с тесловиками по прямому и каждые пять минут сводку по проишествиям вокруг банка и в сторону Олд Сити.

– Принято, капрал, на городской Тесле сегодня Мариотто и Фиттерман. Есть сообщение о двоих неизвестных на ТПЮ сломавших изгородь, Тайгер Сквэр две минуты назад.

Это были отличные новости – итальяшка только делает вид, что он болтливый простофиля, но на самом деле служит на распределителе дольше, чем капрал носит свою форму и более профессиональную парочку не сыскать во всех северных. Но что значит, двое неизвестных? Случайный свидетель увидел только двоих, или шайка разделилась?

– Капрал, добрейшего вечера! – голос Лео был как всегда весел и чуть шутлив – я смотрю, вы тут крысиные бега по городу устроили, да?

– Привет Лео, что-то около того. Есть чем порадовать служителей порядка?

– Конечно, капрал! Мы уже минут десять как видим цепочку «хопов» [6], слабый след — наверняка у них катушки повышенной ёмкости и ТПЮ облегченные. Все броски в квадрате от девятнадцатой до сорок четвёртой и от Грандбэри Лэйн до Набережной. Но зашли они туда со стороны Набережной, где-то ближе к сорок пятой улице, и двигаются быстро! Точнее не скажу, амико, ми скузи. Сообщу, как они в другой квадрат прыгнут.

Отключив Мариотто, капрал повернулся к подчинённым.

– Тесловики подтвердили, что «юниты» подозреваемых лёгкого типа, а значит времени у нас всё меньше. Говард! Замени катушку, у тебя заряд слабоват. Клайд, сними пломбы с двустволок и всем по две ленты ЭйчПи [7].

Спаренные «Марлины» сорокового калибра [8], их главный козырь. Пулемёты старенькие, но надёжнее до сих пор ничего не придумали, а с бронебойными пулями так даже и армейскому ТПЮ дадут прикурить. Сейчас же у подозреваемых лёгкие модели, скорее всего кустарной доработки для максимальной скорости и автономности вне тесла-сети, и нет необходимости в столь радикальных мерах, как бронебойки. Конечно, капралу хотелось иметь на руках не козырного валета, а туза в виде военного шестидесятого калибра, но чёрт бы побрал эту Чикагскую конвенцию 26-го года! Хуже всего то, что перехватить преступников до старого центра они явно не успеют, и поддержки «Пышки Пэтси» у них не будет: телега на старых улочках просто не развернётся.

– Капрал! – голос диспетчера ворвался в наполненный шумом и лязгом салон броневика – Только что сообщили, пара незарегистрированных ТПЮ зацепили мачту связи у фонтана Уоллеса и скрылись в западном направлении по двадцать первой! Да, старый централ сообщает, что заканчивают развёртывание и будут готовы к встрече через шесть минут.

– Принято, Дайсон, высадимся позади и будем гнать их в сторону кольцевого моста, пусть не зевают!

Хитрый приём, наверняка мачту зацепили они совершенно не случайно. Изображают, будто хотят уйти из города через реку по тоннелю. Правдоподобно, но капрал верил своей интуиции – подозреваемые разделились не для того, чтобы глупо переться в один тоннель двумя парами, это явно обманный ход. Они нацелились на Олд Сити, с его редкой тесла-сетью и тесными переулками, где легко можно затеряться и переждать какое-то время.

– Бэрни, выводи нас на восемнадцатую улицу и сбрасывай парами между церковью и Сэнт Питэрс сквером! Парни, не играем в героев, мы только загонщики. Обнаружили, доложили и сели на хвост, можете слегка попугать их. Если заставите остановиться — вообще прекрасно. Но близко не подходить! Ждите ребят со старого централа, и прикрывайте их до задержания.

Противно заныла левая кисть. Точнее, то место, где у него когда-то была левая кисть… Задержание «юнита» пошло в тот день наперекосяк. Не успел капрал вырубить катушку ТПЮ подозреваемого, как внезапно зашевелился подстреленный ранее «юнит», получивший в грудь порцию свинца из спарки минутой ранее. Едва успев заслонить рукой лицо, капрал краем глаза увидел вспышку выстрела из какого-то самодельного мушкетона невероятного калибра, а через мгновенье мощнейший удар сбил его с ног и швырнул на тротуар под протестующий визг гироскопов. Вот поэтому он и был твёрдо уверен – ограничение Чикагской, чушь собачья и слишком больших калибров не бывает! Получи тот засранец не горстку сороковников, а пару-тройку пуль увесистого шестидесятого калибра, не пришлось бы капралу два года расплачиваться за кредит на медицинские услуги.

Высадка прошла как на учениях, парни проворно выскакивали из телеги и, углубившись в едва освещённые улочки Олд Сити, заняли позиции в дозорной цепи. Теперь оставалось ждать – либо провала операции, если чутьё все-таки подвело капрала, либо же прибытия подозреваемых, в чём он не сомневался ни секунды. Ждать пришлось недолго.

– Капрал, это Ковальски, вижу пару «юнит», быстро приближаются со стороны церкви, модель опознать не могу!

– Ковальски, понял тебя! Никакого шума, пока не увидим вторую пару, но если попытаются свернуть в сторону реки, ни в коем случае не дайте им оторваться. Разрешаю огонь без предупреждения.

– Всем смотреть в оба. Гринберг и Сайрус, разделитесь, и просматривайте сквер с двух сторон, скорее всего, оставшиеся пойдут там.

То, что им удалось на пару минут опередить беглецов, было чистой удачей, помноженной на мастерство Бэрни, и многолетний опыт капрала. Теперь небыло уже никаких сомнений – оставшаяся пара движется сюда, сделав крюк к фонтану чтобы изобразить ложный отход к реке. Два экипажа с восточки прибудут как раз вовремя, а где-то там, в глубине Олд Сити, навстречу уже двигались тяжелобронированные ТПЮ из старого централа. Ловушка была взведена и готова захлопнуться.

Длинная захлёбывающаяся очередь со стороны пруда отчётливо просигналила, что события пошли не совсем по плану. В ту же секунду гулко взревела спарка «Марлинов» и вот уже в крошечном скверике кипел настоящий бой.

– Доклад!

– Сайрус ранен, я прижал одного огнём у стеллы! Второй бросил что-то в пруд, и вломился в дом у меня за спиной!

– Вижу его, Говард, не уйдёт! Старайся не давать высунуться «юниту» со скорострелкой, у него бронебойные. Йенсен и Купер, бегом к скверу , зайдите от девятнадцатой, только осторожно, парни! Остальные к Ковальски с Харпером, и гоните первую пару на восточников!

Капрал уже успел взобраться на шпиль часовенки и отлично видел искрящий «юнит» подозреваемого, удирающего в сторону Олд Сити. Не повезло с нелицензионным апгрэйдом, да? При такой иллюминации удивительно, что его полгорода не заметило. Или повредил катушку только что, проламываясь через дом? Неважно, главное, ему нельзя дать уйти.

Сделав глубокий вдох, капрал медленно выдохнул, и плавно толкнул гашетку. Очередь хлестнула беглеца и закрутив бросила на мостовую – гироскоп явно был предельно облегчен и не справился с ударом. В два прыжка оказавшись рядом, капрал мощным пинком опрокинул пытающийся восстановить контроль «юнит» лицом вниз и бронированным ребром ладони выбил тесла-катушку. В таком состоянии засранец не может ни самостоятельно выбраться из «юнит», ни реактивировать его.

– Гринберг, статус?! Что с Сайрусом?

– Сайрус в порядке! «Юнит» в щепы, на нём только царапина. Подозреваемого держу возле стеллы, не высунется!

Частые хлопки чего-то очень крупнокалиберного эхом прокатились по улочкам – не только в сквере дела приняли дурной оборот…

– Это Харпер, ублюдки развернулись и открыли огонь, мы заперты в переулке, у Ковальски связь накрылась. Они идут назад, на соединение к Сэнт Питерс, не можем остановить!

– Принято, не лезьте под пули но контакт держать! Купер, слышал? Заканчивайте быстрее, к нему идёт подмога с крупным калибром.

Воспользовавшись любезно проделанным проломом, капрал выскочил на площадь перед сквером, чуть не наступив при этом на Сайруса. Везуньчик прикрывался развалинами своего ТПЮ и периодически посылал пулю за пулей куда-то в сторону центра скверика. На нём и вправду небыло ни царапины! Особенно трудно было в это поверить, воочию наблюдая искорёженные обломки «юнита» рядом — железка приняла на себя не менее двух дюжин бронебойных пуль.

Возле порядком ободранной стеллы вновь запела песнь смерти скорострелка, ей пытались отвечать короткие, отрывистые очереди «Марлинов», а несколько секунд спустя, вдали прогремели залпы парочки крупнокалиберных карабинов. Да, ситуация неприятная. Теперь Купер с Йенсеном зажаты между прикрытым от огня в спину бандитом со скорострелкой, и прорвавшими не успевшую сомкнуться цепь его подельниками с карабинами — которых, в свою очередь, сзади нагоняют оставшиеся четверо полицейских. А на пути всей этой кавалькады только капрал, Гринберг, да превратившийся в «лесс» Сайрус.

Оценив ситуацию, капрал знаками приказал Говарду повторять его действия и со всей возможной скоростью помчался через площадь, прямо к грохочущей скорострелке. На ходу дав длинную очередь правее стеллы, буквально в падении он бросил свой «юнит» влево от неё. Расчёт был верен, и дёрнувшийся от внезапно взвившихся фонтанчиков каменной крошки и пыли бандит попал точно под бронированный кулак. Не пытаясь встать, капрал разрядил  остаток ленты с расстояния не больше ярда, стараясь всё же попасть в гиро и катушку, и выплеснувшийся водопад искр подтвердил его самые искренние надежды – ТПЮ противника был мёртв. Бой закончился минутой позже, когда к перестрелке подключились парни из восточной станции, попросту задавив двоих оставшихся боеспособными бандитов своей огневой мощью.

Капрал сидел у избитой стеллы, и неспешно раскуривал трубку. Кругом уже суетились медики, техники и случайные зеваки. Казалось, что короткий, но яростный бой ему просто причудился. Выдыхая ароматный дым, капрал размышлял о том, что ведь всего каких то пару десятилетий назад никому и в голову не приходило делить преступников на «лесс» и «юнит». Что заказ спаренных пулемётов для нужд полиции выглядел как неуместная шутка, и никто и представить не мог, что погоня через половину города силами трёх полицейских станций может быть скоординирована до минуты и занять не более получаса. Думал о том, как одно случайное в общем-то открытие, потянуло за собой другие, и вот уже жизнь всего мира выглядит как какой-то сон, только непонятно пока – чудесный, или кошмарный. Всего одно поколение, всего несколько талантливых и гениальных людей , и вот уже он сидит здесь, посреди ночи и курит трубку верхом на чуде инженерной мысли именуемом на жаргоне «юнит»…

1. «Лесс» — сокращённо от «unitless», на жаргоне означает человека без ТПЮ (см. [4])
2. «Фарнсворт» — персональный носимый прибор, обеспечивающий двустороннюю аудио и видео связь
3. «Юнит» — на жаргоне означает человека, использующего ТПЮ, либо сам ТПЮ (см. [4])
4. ТПЮ – повседневное сокращение аббревиатуры Tesla Powered Walk/Heavy Lift Assistance Unit, ставшее торговой маркой компании «Tesla Power and Engineering Company». Так называют все устройства, расширяющие физические возможности человека. Обычно выглядят как своего рода костюм , или рама внешнего скелета с приводами.
5. Виз – повседневное сокращение визуального режима связи через «Фарнсворт».
6. «Хоп» — на жаргоне тесла энергетиков это кратковременные всплески в сети Тесла, наблюдаемые при переключении какого-либо мощного потребителя от одной сети к другой. Обычно для устранения этого негативного явления маршруты общественного транспорта прокладывают вдоль одной сети, а большинство гражданских моделей ТПЮ не оснащаются накопительными катушками, что делает для них такой переход попросту невозможным. Но различная тяжелая техника и ряд специфических ТПЮ вынуждены пересекать несколько сетей по своему маршруту, что делает невозможным полное исключение «хопов».
7. ЭйчПи (HP) – или Hollow Point, экспансивные боеприпасы, применяемые полицейскими для уменьшения вероятности рикошета и повышения останавливающего действия.
8. 40-й калибр, обозначаемый также “.40” – 10,16-мм