1960й. Поражение в момент триумфа

http://img0.joyreactor.cc/pics/post/full/плакаты-как-это-работает-в-разрезе-длинный-пост-530930.jpeg

не совсем то, что есть в рассказе, но масштаб представить даёт.
  
  Когда дверь в кабинет открылась, Курочкин, сидящий в обитом серым плюшем кресле, даже не поднял головы. В такое время в его 'логово' могла завернуть только одна особа. Вообще, вечером тут было не сильно людно — молодой глава САП (отдел Стратегического Анализа и Планирования, работает в тесной кооперации с ИАЦ) обычно пребывал в гордом одиночестве. Как и всегда, на внушительном дубовом столе возлежали многочисленные документы и сводки, магнитная доска на стене напротив тоже была покрыта листками разнообразных отчетов. 
  
  Аналитик думал. Сопоставлял. Анализировал. И, время от времени, строчил что-то на пронумерованных листах с характерным красным штемпелем.
  
  Гость же, точнее, гостья, не спешила начинать разговор.

  Была она высока — почти на голову выше низковатого аналитика — и красива. Красива той утонченной, загадочной красотой, что может быть порождена смешанными браками. Черные волосы, чуть узкие глаза, аккуратный носик и губы… Но главной красотой этой одетой в строгий деловой костюм дамы был ее ум. Ум, позволивший стать первым заместителем главы САПа.
  
  — Виктория. — Аналитик приподнял голову и, прикрыв глаза, потянулся в кресле. — Что-то серьезное.
  
  Курочкин не спрашивал — он констатировал факт. Обычным 'для своих' бесцветным голосом. Сейчас ему не нужно было носить маску, предназначенную для официальных совещаний, мероприятий, бесед. Куда делся доброжелательный молодой человек, всего полгода назад докладывавшийся Хрущеву и иным вершителям судеб Союза о перспективах и идеях для крепнущей аэрокосмической индустрии Евразии? В кресле сидел… Сидела кукла. Лицо без выражения. Голос без эмоций. Глаза, кажущиеся… Мертвыми. Была ли это очередная маска главы САП, или же он был таким на самом деле? Кто знает, кто знает…
  
  — Американцы запустили спутник. — Виктория плавно опустилась на стоящий в кабинете диванчик и слегка щелкнула ногтем по аккуратной папочке, которую принесла… Но не спешила отдавать Курочкину.
  
  — Военные спутники пускают без широкого стечения народа на стартовой. Здесь было тоже. Но кое-что показалось странным… Не только нашим 'внешним', но и парочке ребят из ИАЦ.
  
  — И вы… Запросили время на одном из телескопов?
  
  — Да. Вот фотографии. — Виктория вынула из папки несколько снимков и протянула их аналитику.
  
  Курочкин, приподнявшись из кресла, ухватил листы с черно-белым изображением довольно хорошего качества. Бегло просмотрел. Его лицо по-прежнему не выражало ничего.
  
  — Вы оценили габариты и массу. Так?
  
  — Верно. — Виктория говорила совершенно спокойно, но в ее голосе все же скользило что-то… Тревожное — Примерно пять — шесть метров диаметр у основания конуса, длина порядка пяти метров.
  
  — И ориентировочная масса… Тонн пятнадцать?
  
  — Скорее, одиннадцать — двенадцать.
  
  Курочкин взглянул на снимки еще раз. Затем закрыл глаза. Выражение лица аналитика не изменилось, оставаясь таким же 'мертвым', но мозг главы САПа уже работал на полную мощность.
  
  — Виктория… — Произнес аналитик через несколько секунд молчания. — Сам старт засекли? Флорида, так?
  
  — Да, одна из 'военных' площадок. Прикрытие особо мощное. Как и обычно, снимки пуска есть в очень… Неважном качестве. Издалека делали.
  
  — Так. Покажи.
  
  Снова зашуршал картон папки. И вновь — тишина на полминуты…
  
  — Плохо. В месте падения ступени засекли скопление кораблей?
  
  — Да.
  
  — Очень плохо. — Курочкин поднес к глазам снимок расплывающегося силуэта набирающей скорость ракеты.
  
  — Два 'шлейфа', хотя видно плохо… И длина. Там три ступени. Тонн двадцать минимум, вероятно — двадцать две или двадцать три. Возможно, до двадцати пяти. Диаметр… 
  
  — Футов двадцать. Возможно, чуть больше. Да, ракету вывезли горизонтально.
  
  — Просто превосходно. — Голос аналитика не поменялся. — Сколько сейчас выводит 'Суперсемерка'?
  
  — Риторический вопрос. Двадцать. Она выжата, как лимон.
  
  — Когда полетит 'Днепр'?
  
  — В шестьдесят первом, через год — полтора. Хм.
  
  — Именно. Именно 'хм'. — Курочкин рывком поднялся из кресла. — Все, как я и предупреждал. И корабль у нас стоит… Но лунный посадочно-возвратный комплекс в активной разработке уже полгода, хоть что-то хорошее.
  
  Аналитик бодро направился к двери, Виктория, встав с дивана, поспешила следом.
  
  — Я инициирую экстренное совещание по линии ИАЦ, САП и внешней разведки, присутствие персон первого и второго ранга с допуском к 'Тайне'. — Курочкин быстрым шагом двигался в свой 'большой' кабинет, где находились системы гос. связи. — Надеюсь, после такой оплеухи, как эта, сверху слегка протрезвеют…
  
  — Вы полагаете, они могут… — Виктория на секунду запнулась, и Курочкин перебил ее:
  
  — Да, они могут. В течение полугода. А может, и быстрее…
  
  ***
  — …на этот вопрос я могу ответить легко. В начале была акция на запуске 'Юпитера', когда был… 'выведен из строя' Фон Браун и многие из его команды. При этом пропустили давно покинувшего основную когорту немцев Крафта Арнольда Эрике. Он продолжал спокойно работать в совсем другом месте, и уже тогда пришел к концепции будущего 'Нексуса'. Затем судьба свела его с Робертом Траксом и с неким Роем Бибером, специалистом по высококачественным сталям. Бибер уже развернул производство небольшого количества марагеновой высоколегированной стали для нужд авиационной промышленности. В том числе, и 'двухсот пятидесятой' — с пределом текучести в девятьсот мегапаскаль. 
  
  — После последовали акции с маневрирующими боеголовками и… 'проблемами' на испытаниях 'F-1'. Первое усилило понимание отставания, точнее, американцы думали, что отстают, второе же… Скажем так, акцию провели настолько грамотно, что понимание факта диверсии пришло только через месяц после взрыва стенда. За это время опасения чрезмерно долгой отработки двигателя дали всходы…
  
  — И третий фактор. Некоторые 'несчастные случаи' с американскими инженерами, приведшие, в том числе, к более позднему принятию схемы с перестыковкой и, как следствие, о большей популярности идеи о 'недостаточности' Сатурна, как ракеты.
  
  — Все вместе это привело к тому, что идее Тракса дали карт-бланш, блестяще сыгравший. Во-первых, в виду проблем с 'F-1', особенно на фоне нового 'фейерверка', все наработки передали Роберту. Во-вторых, рискнули перейти на СПГ-кислород, так как стабильность горения стала окончательно 'притчей во языцех' и локальным пугалом. В итоге, за полгода, поменяв форсуночную 'голову' и слегка изменив форму КС, Тракс получил двигатель примерно на шесть сотен тонн тяги, который при давлении в двадцать две с половиной атмосферы достиг удельного импульса секунд в двести шестьдесят.
  
  — Дальше — больше. Производство блоков организовали недалеко от стартовой, собирали и варили из уже готовых листов. Быстро сделали вертикализатор-установщик, сэкономив время на 'краулере'…
  
  — Как мы проворонили такую стройку? Все просто, сейчас строится много новых зданий для подготовки 'военных' спутников к пускам. Понятное дело, что цех по сборке 'Урана' несколько отличается по завозимым деталям и оборудованию… Но его 'оформили', как площадку для подготовки металлоконструкций строящихся радом зданий и лабораторий. Там же прокопали колодец для гидравлического теста. Притащили пресс для теста на смятие. Вот тут-то кое-кто и сообразил неладное. Но, прежде чем наши люди начали более 'глубокое бурение'… Вчера, первого июня шестидесятого года у США стартовала ракета с полезной нагрузкой порядка двадцати пяти тонн и возможностью быстрого апгрейда тонн до пятидесяти — шестидесяти.
  
  ***
  Когда Курочкин закончил доклад, воцарилась буря. Фактически, глава САП прямым текстом объявил, что 'шустрилы' в лице Серова и 'мальчиков' Судоплатова, вместо того, чтобы притормозить американскую ракетную программу, дали ей мощного пинка. Причем, как оказалось, доклад о возможности подобного Курочкин положил на стол Хрущеву еще полтора года назад, когда только-только получил допуск к соответствующей информации. 
  
  И ведь как все хорошо могло бы быть! Сатурн-5 с самыми мощными 'бурстами' не стартовал бы раньше шестьдесят пятого! Аналогом 'Тетиса' заинтересовались бы лишь в шестьдесят четвертом… А теперь? Мало того, что, как оказалось, проект 'Орион' ускорился аж на год, причем средства туда льются потоком, так и 'Си Дрэгон' как бы уже к семидесятому не взлетел! И ведь Сатурн-то заморозили, все наработки передали Траксу, который весело пилит двигатель на полторы тысячи тонн и грозится выкатить монстра на тридцать шесть тысяч тонн тяги к шестьдесят восьмому! 
  
  В общем, Серов смотрел на Курочкина, как на смертника, тот отвечал безмятежной, 'ничего непонимающей' улыбкой. В свою очередь, многие из ИАЦ и САП, и даже самой 'гэбни' за столом смотрели на Серова тоже не слишком ласково. Сам Никита Сергеевич хмурил брови…
  
  Через пару минут все, впрочем, устаканилось. Люди были серьезные, 'козла отпущения' назначать никто не собирался. Стали решать, что делать. Слово опять взял Курочкин. Сперва он, впрочем, уточнил, 'что там за океаном'. 
  
  -… Стартовая масса тонн девятьсот, тяга — тысяча двести. Вторая и третья ступени водородные, первая — СПГ-кислородная. Полезная нагрузка двадцать пять тонн, тут, увы, худшие прогнозы подтвердились. Ступени, судя по всему, из стали в полдюйма. Торможение перед контактом с водой с помощью четырех твердотопливных ускорителей. В течение года максимум они закончат новый установщик и смогут пускать 'три-Уран', с нагрузкой до пятидесяти пяти, а то и шестидесяти тонн. Ступени после контакта с водой не получили видимых повреждений, а в дефектоскопические лаборатории нам пока путь закрыт. Гадать о кратности применения можно долго.
  
  — Почему так быстро смогли наладить производство? Все просто. Мощный парк станков позволил за одну итерацию получить сборочный стенд, сварщиков высокой квалификации даже для работы с таким 'экзотическим' материалом привлекли из авиапромышленности, а 'дубовость' и простота конструкции сделали все остальное. В итоге, начав проект, как сейчас стало ясно, в январе пятьдесят девятого, получили ракету через полтора года.
  
  Курочкин вздохнул, и, с выражением легкого огорчения на лице, продолжил:
  
  — а вот корабль куда интереснее. В оригинальной истории первый КК США — 'Меркурий' — разработали в чуть ли не инициативном порядке за каких-то полгода. В нашем же мире имело место повторение ситуации с возвратно-спускаемым модулем для предполагаемой лунной экспедиции с помощью Тетиса в шестьдесят четвертом. Напомню присутствующим, что благодаря огромному запасу массы в сто пятьдесят тонн, проект, по сути, уже готов, отработка комплекса в сборе закончится к концу шестьдесят третьего года.
  
  — Получив лимит массы в два десятка тонн, американские инженеры родили 'бочку', точнее, капсулу с топливом — и местом для космонавта. Корпус сварной из полудюймовой стали, подкреплен приваренными стрингерами и шпангоутами. Теплозащита двойная — абляционная и резервная из тугоплавкого сплава. Многократное дублирование всех систем. Дублирование управления. И все это уже испытали в орбитальном полете, пусть и без репетиции маневров.
  
  — Таким образом, запустить своего астронавта США могут в течении максимум полугода. Мы же, как мне кажется, можем ответить следующим…
  
  ***
  Они взлетели практически одновременно — как потом оказалось, с разницей в секунды.
  
  Крохотная 'малолитражка' и почти в два раза более тяжелый 'джип-внедорожник'.
  
  И хотя пропаганда ВЭС старалась во всю, это был провал. Поражение.
  
  Американский реднек, разогнувшись, и хрустнув шеей, сумел дать красному медведю чувствительную оплеуху. 
  
  Несколько команд ликвидаторов и 'деликатных' специалистов не смогла помешать пуску первого американского астронавта, хотя принятые беспрецедентные меры безопасности и задержали момент старта на почти две недели.
  
  Работающие посменно работники Байконура не смогли урвать еще хотя бы денек времени. Срочно сняв с 'Семерки' зонд к Венере, поставив только-только обкатанный корабль… Но не смогли. Не успели.
  
  И две ракеты взлетели одновременно.
  
  Да, ВЭС не понес ущерба. Гражданам Союза, Индии, Китая и иных стран все объяснили в лучшем виде, но…
  
  Но готовившийся удар по США не состоялся. Вместо этого 'плюха' прилетела в ответ. Ибо сравнивать крохотный и тесный кораблик Гагарина и огромный четырнадцатитонный (благодаря дополнительному орбитальному отсеку) корабль Алана Шепарда было совершенно невозможно.
  
  Скоро, очень скоро Союз сравняется, когда 'Днепр' позволит выводить ОС и телескопы, а потом — ударит в ответ, в шестьдесят четвертом. И два стопятидесятитонных 'подарка' с советскими космонавтами полетят к Луне. Но это будет уже совсем другой год… И… Совсем другой Союз.

Авторство Киборга.