Опытный многоцелевой боевой самолет LACAB Gr.8 Doryphore. Бельгия

Малоизвестная бельгийская компания Les Ateliers de Constructions Aéronautiques Beiges (LACAB) была основана в Брюсселе в 1932 году. Производственные мощности и сборочные цеха новой компании были сосредоточены в районе аэропорта Харен (Haren). В 1933 году компания начала постройку учебных бипланов T.7. Также компания выступала субподрядчиком для компании Avions Fairey, являвшейся дочерней компанией британской компании Fairey Aviation Co.,Ltd.

В 1935 году конструкторское бюро компании LACAB начало работы над многоцелевым боевым самолетом Gr.8. Машины данного типа по мнению командования бельгийских ВВС (Aéronautique Militaire Belge) благодаря своей универсальности и гибкости применения должны были значительно повысить потенциал военно-воздушных сил Бельгии. Следует сказать, что бельгийские военные не были оригинальны: в конце двадцатых – середине тридцатых годов идея использования многоцелевых боевых самолетов была очень популярна и в ряде стран машины данного типа были разработаны и построены.

В Бельгии в данной категории были созданы Gr.8 и очень на него похожий SV.10, разработанный компанией Stampe et Vertongen. Многоцелевой боевой самолет LACAB Gr.8 должен был быть обычным двухмоторным бипланом смешанной конструкции с экипажем из трех человек. В зависимости от установленного оборудования машины данного типа должны были выполнять функции бомбардировщика, разведчика и (теоретически) тяжелого «противобомбардировочного» самолета-истребителя.

Команда конструкторов компании LACAB предложила не слишком элегантный самолет-биплан, основу фюзеляжа которого составляла ферма из сварных стальных труб. В обшивке использо­вались листы дюралюминия, фанера и полотно. Входная дверь расположена на правой стороне фюзеляжа выше нижнего крыла самолета.

Gr.8 должен был иметь весьма приличное по тем временам оборонительное вооружение из шести подвижных 7,62-мм пулеметов FN-Browning. По два пулемета устанавливались в управляемых вручную башнях, расположенных в носу фюзеляжа и в его средней части за крылом, еще два пулемета размещалась в нижней части фюзеляжа непосредственно за задней кромкой нижнего крыла. Предполагалось, что эти нижние пулемёты в перспективе могут получить дистанционное электрическое управление, что было в то время новинкой.

Крылья самолета неравного размаха были двухлонжеронными, с цельнодеревянным силовым набором и фанерной обшивкой. Элероны, установленные только на верхнем крыле, имели дюралюминиевый каркас и полотняную обшивку. Аналогичную крыльям двухлонжеронную конструкцию имели киль вертикального и стабилизатор горизонтального оперения. Они также имели деревянный силовой набор и фанерную обшивку. На рулях высоты и направления были установлены триммеры.

Первоначально проект Gr.8 был рассчитан на использование двух британских двенадцати­цилиндровых V-образных двигателей жидкостного охлаждения Rolls-Royce Kestrel IIS, развивавших по 487 л.с. (358 кВт), и размещенного под фюзеляжем общего их радиатора. Причиной выбора двигателей Kestrel стал тот факт, что данные авиамоторы компанией Avions Fairey устанавливались на истребители Firefly IIM, что позволяло унифицировать силовые установки самолетов ВВС и серьезно облегчить и упростить их обслуживание.

Однако в ходе работ вес самолета увеличился настолько, что мощности двигателей Rolls-Royce Kestrel IIS стало недостаточно для достижения заданных характеристик. В итоге выбор пал на мощные французские радиальные двухрядные четырнадцатицилиндровые двигатели воздушного охлаждения Gnome-Rhône 14Kdrs, развивавшие на высоте 4000 метров 780 л.с. (573 кВт) и на взлете 820 л.с. (603 кВт) и вращавшие трехлопастные металлические винты фиксированного шага. Двигатели покрывались капотами NACA и устанавливались в короткие аэродинамически облагороженные гондолы, размещенные между несущими поверхностями. Нижние части гондол соединялись опорами с фюзеляжем и штангами основных стоек шасси, колеса которых были покрыты обтекателями.

В дополнение к пулеметному вооружению в фюзеляже для выполнения бомбардировочных задач был предусмотрен узкий бомбовый отсек, предназначенный для размещения 800 кг бомб. Для выполнения задач самолета-разведчика было предусмотрено размещение фотокамеры (также был предусмотрен обогрев места ее размещения). В роли тяжелого истребителя основным вооружением должна была стать передняя башня с двумя пулеметами. Судя по чертежам, на самолете предусматривалась возможность установки дополнительной пары неподвижных 7,62-мм пулеметов FN-Browning в застекленной передней части фюзеляжа, в которой стрелок носовой башни выполнял задачи штурмана самолета.

В конце апреля 1936 года сборка прототипа Gr.8 была завершена, а 14 мая самолет впервые поднялся в воздух. После краткого тестирования заводскими пилотами 2 июня 1936 года самолет был передан бельгийским ВВС для проведения официальных испытаний, в ходе которых летчики ВВС дали машине прозвище Doryphore (колорадский жук).

Хотя во время проведения испытаний уже становилась очевидной устарелость Gr.8 (в большинстве стран уже вовсю строились цельнометаллические самолеты с убирающимися основными стойками шасси), командование бельгийских ВВС продолжало верить в возможности Gr.8 и его летные характеристики. В перспективе была возможность использовать Doryphore в качестве «полицейского» колониального самолета в расположенных в Африке бельгийских владениях.

Однако испытания Gr.8 шли очень медленно. В дополнение к этому 4 апреля 1938 года во время захода на посадку сломалась правая стойка шасси, и самолет получил серьезные повреждения. Машина была возвращена для ремонта компании SABCA, так как компания LACAB к этому времени переживала кризис и находилась накануне закрытия.

Отремонтированная машина в 1939 году совершила несколько полетов, но поскольку компания-производитель к этому времени обанкротилась, то серийного производства не последовало (также не пошел в серию и его конкурент SV.10). Тем не менее, после начала войны прототип Gr.8 числилсяв составе ВВС Бельгии. Впрочем, летала машина редко, выполняя преимущественно курьерские полеты, а по большей части простаивала в ангаре аэродрома Эвера. Там 10 мая 1940 года – после начала немецкого наступления в Западной Европе – в ходе массированного налета немецкой авиации Gr.8 был уничтожен.

В качестве замены Gr.8 в Британии были приобретены одномоторные цельнометаллические легкие бомбардировщики Fairey Battle, но даже эти гораздо более современные машины не смогли спасти Бельгию от стремительного разгрома. Кроме того, анализ боевых действий показал, что Gr.8 стали бы легкой добычей немецких истребителей и зенитчиков.

Опытный многоцелевой самолет Gr.8; пулеметные башни еще не установлены

Биплан Gr.8 перед ангаром в Эвере; самолет еще без вооружения

Биплан Gr.8 перед ангаром в Эвере; самолет уже получил вооружение

Снимок крупным планом носовой части фюзеляжа с невооруженной передней башней

10 мая 1940 года единственный экземпляр Gr.8 был уничтожен бомбами немецких ВВС

После постройки прототип Gr.8 был окрашен алюминиевой краской, которая на разных поверхностях самолета приобрела несколько отличные друг от друга оттенки. Металлические детали из листового дюралюминия остались неокрашенными (капоты двигателей, каркасы фонарей кабин, различные стойки и подкосы, обтекатели колес и т.д.). Самолет нес опознавательные знаки: кокарды на крыльях и выкрашенный в цвета национального флага руль направления

ЛЕТНО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ

Тип: LACAB Gr.8 Doryphore

Назначение: многоцелевой боевой самолет

Компания-производитель: Les Ateliers de Constructions Aéronautiques Beiges (LACAB), Брюссель

Экипаж: 3 чел.

Силовая установка: два радиальных двухрядных 14-цилиндровых двигателя воздушного охлаждения Gnome-Rhône 14Kdrs, развивавших на на взлете 820 л.с. (603 кВт), на высоте 4000 метров 780 л.с.(573 кВт) и вращавших трехлопастные металлические винты фиксированного шага

Размеры:

размах крыльев 18,00 м
длина 13,45 м
высота 4,15 м
площадь крыльев 65,00 м²

Вес:

пустого 3400 кг
взлетный 5200 кг

Летные характеристики:

максимальная скорость
     на уровне моря 290 км/ч
     на высоте 4000 метров 360 км/ч
время набора высоты 4000 метров – 7 мин
практический потолок 8800 м
дальность полета 1000 км

источник: Miroslav Balous, «LACAB Gr.8 Doryphore» // Letectvi+Kosmonautika 03/2013, с. 48-49 (Letadla 39-45). Чертёж – Petr Kolmann