Всё, абсолютно всё, пошло не так. С самого начала всё было неправильно. Сначала принесли приглашение на Рождественский бал. Ладно, бал, это прекрасно, великолепно, все танцуют, веселятся, дамы, девицы, шампанское! Но бал у Гогенцоллернов?… Бррр… Априори, скукотища. Что хорошего можно ожидать от этих сухарей, от этих педантов! У них, наверно, оркестранты играют так уныло, что шампанское прокисает, не успевая долететь от горлышка бутылки до бокала… А букеты цветов, срезанные для украшения залов и обеденных столов, превращаются в гербарий еще в руках садовников… А бриллианты, изумруды и жемчуга местных красавиц тускнеют, как только их достают из шкатулок и несессеров… И не мудрено, эти прусские красавицы так унылы и неулыбчивы, нескладны и несуразны…
Такие мысли одолевали цесаревича Николая, когда он ехал с визитом ко двору императора Вильгельма II в Потсдаме. Мдааа… но ничего не поделаешь, придется посетить этот бал, батюшка настойчиво рекомендует познакомиться с Максимилианом Баденским, наследником престола герцогства Баден, и Фридрихом Карлом Гессенским, также наследным принцем дома Гессен-Кассель. Батюшка говорит, что это перспективные молодые люди, цвет и надежда лучших домов Пруссии и необходимо установить с ними дружеские связи уже сейчас, в 1890 году.
Вильгельм II
Однако, всё пошло не так!
С утра лакей принес не тот мундир! Оказывается, любимый мундир цесаревича, прекрасно сшитый, великолепно сидящий по фигуре, забыли взять… Что за небрежность, возмутительная, халатная и обидная. Почему наследник российского престола должен ехать на бал в наспех сшитом мундире? А потом адъютант принес почту: введение электрической ледяной переправы в Петербурге откладывается лет на 5! (в РеИ трамвай по льду Невы был запущен в 1894г) Закладка скоростных Добровольческих пароходов тоже откладывается, папА говорит — сперва нужно заложить броненосцы…
К тому же брат и лучший друг цесаревича Георгий заболел в дороге, и его отправили обратно домой. Вот скучища-то предстоит… С кем ему теперь можно будет поговорить, посмеяться? Не с этими же унылыми и вечно недовольными ханжами из Пруссии?
Но, ничего не поделаешь, нужно быть почтительным сыном, исполнять повеления батюшки, поэтому вперёд, вперёд! Бал, так бал… К тому же, по возвращении, его снова ждут восхитительные, романтические встречи с его очаровательной Матильдой!
Размышляя таким образом, двадцатитрехлетний цесаревич подъехал к императорскому дворцу, роскошному зданию, построенному изначально в стиле рококо, а затем основательно перестроенному в соответствии с барочными вкусами Фридриха Великого. Да, что ни говори, а прусская архитектура великолепна.
Аудиенция у императора прошла спокойно, Вильгельм благосклонно принял цесаревича, ласково улыбаясь, он заверил Николая в самых добрых чувствах и намерениях по отношению к России, справился о том, как Николай устроился, всего ли ему хватает. Цесаревич передал все привезенные грамоты и документы. Аудиенция закончилась. Уфф, наконец-то… Никогда не любил Николай все эти официальные приемы и встречи. Будь его воля, он поселился бы где-нибудь подальше от столичной суеты, подальше от всех этих государственных обязанностей…
Наследник Российского престола Николай Александрович. Будущий Николай II
Новый мундир… Как же давит воротничок, трёт под левой подмышкой… Как это вытерпеть?… Навстречу цесаревичу по парадной лестнице сбежал кронпринц Максимилиан, на правах жениха младшей дочери Фридриха III, он был назначен распорядителем бала:
— Дорогой кузен, как я рад вас видеть! Пройдемте, я познакомлю вас с дамами и Фридрихом Карлом, он, как всегда, скучает в уединении.
Бальный зал сверкал своим великолепием, вопреки опасениям Николая, по кругу вальсировало довольно много прехорошеньких девиц и бравых военных. Как ни странно, они даже улыбались, вот и верь после этого сплетням, что пруссаки сухари, неэмоциональные и черствые люди. Пока цесаревич так размышлял, Максимилиан подвел его к группе дам и девиц, представил всех по очереди, при этом в тренированной памяти Николая всплывали заученные пояснения:
— Виктория Елизавета Августа Шарлотта (старшая дочь Фридриха III, муж – Бернгард Фридрих Вильгельм Альбрехт Георг, наследный принц Саксен-Мейнингенский), Фридерика Амалия Вильгельмина Виктория Прусская (пятый ребенок и вторая дочь Фридриха III, невеста Адольфа Вильгельма Виктора Шаумбург-Липпского), София Доротея Ульрика Алиса Прусская, (седьмой ребенок и третья дочь Фридриха III, невеста греческого кронпринца Константина Глюксбурга) и
— моя невеста (восьмой ребенок и четвертая дочь Фридриха III, объявления о помолвке не было, шалишь, друг!)
Три прусские принцессы. Виктория, София и Маргарита
Маргарита Беатриса Феодора Прусская
Вот уж в ком действительно Николай увидел чопорность и недовольно вздернутые носы, так в этих принцессах. Они едва удостоили его взглядами, холодно протянули ручки для поцелуев и тут же прошествовали к окну, подальше от принцев. Абсолютно все показались Николаю, привыкшему к броской красоте Матильды, бледными и некрасивыми, к тому же совершенно одинаковыми в глазах Николая. Редкое даже для сестер сходство между собой.
— Ах, дорогой друг, прошу простить за столь холодный прием! Что-то наши дамы сегодня не в духе. С самого утра фыркают, ворчат и гневаются.
— Не стоит беспокоиться, любезный Максимилиан, я понимаю, как нелегко приходится вам, — улыбнулся Николай.
— Пойдемте, я познакомлю вас с Фридрихом, он хоть мрачен и неразговорчив, но, хотя бы не убегает от собеседника.
***
Всё, абсолютно всё пошло не так. С самого начала всё было неправильно. Почему ей, Маргарите, обязательно нужно выходить замуж за Максимилиана? Почему она не может в тишине и идиллии загородного дома заниматься науками? Её это больше интересует, чем все эти балы, наряды, принцы и кавалеры. Маргарита с утра успела поспорить на эту тему и с сестрами, и с мамой. Парижское платье, которое ей привезли, было сшито по последней моде, но какой прок во всех этих нарядах, если на балу даже поговорить не с кем о том, что интересует Маргариту? Да, Максимилиан приятный молодой человек, кронпринц, танцует великолепно, но, что поделать, она не любит его. Маргарита битых два часа доказывала маменьке, уже не в первый раз, между прочим, что не хочет выходить замуж, что это скучно, неинтересно, пусть они найдут ещё кого-нибудь на роль невесты Максимилиана, а её оставят в покое. Никто, никто не понимает её!
Из-за этих разногласий и были недовольны принцессы, из-за этого так холодно встретили российского цесаревича. Ох, попадет из-за этого от маменьки. Быть принцессой, вопреки расхожему мнению, не такая уж приятность. Постоянно на виду, шагу нельзя ступить без того, чтобы не нарушить придворный этикет или негласное правило. Вот и сейчас… Сколько вчера маман, собрав их вместе, говорила на эту тему: приедет наследник величайшей державы, необходимо улыбаться, улыбаться и улыбаться, а все сестры, как сговорились, показали себя, нечего сказать.
Маргарита погрузилась в свои мысли и не заметила, как к ней подошел Максимилиан, приглашает ее танцевать, а у нее на душе неспокойно, не хочется танцевать с ним, а как ему сказать? Как ему сказать, что она не пойдет за него замуж? А вот прямо так и сказать! И она так и сказала: «Я не буду с вами танцевать. Я не выйду за вас замуж. Вы мне надоели». Маргарита никогда не отличалась смиренным нравом, и сегодня её характер нисколько не смягчился, а наоборот.
Бедный Максимилиан. В такой ответственный день его сердце было разбито, несбывшиеся надежды рухнули. Все эти банальные, избитые фразы почему-то пришли ей на ум, однако, Максимилиан имел на сей счет иное мнение. Не склонный к рефлексии вообще и по поводу матримониальных планов – в особенности, он сверкнул глазами, подкрутил ус, повернулся на каблуках и, улыбаясь и отходя от Маргариты, с живейшим любопытством заметил, как русский цесаревич, беседующий с Фридрихом Карлом, принимает от слуги и намеревается вручить своему визави украшенную инкрустациями коробку, своей формой и размерами живо намекающую на то, что внутри скрываются русские револьверы Смит-Вессона под бездымный порох. Размышляя над тем, есть ли там экстрактор и самовзвод, кронпринц направился к столику с шампанским.
***
Николай, опершись рукой о балюстраду балкона, вел разговор с Фридрихом Карлом. Этот образованный и умный молодой человек был весьма интересным собеседником, и если его удавалось разговорить, он мог часами рассуждать о преимуществах того или иного оружия. Он вращал теперь в руках подарок из России, сдержанно покачивая головой – максимальная форма выражения восхищения иностранным оружием, приличествующая прусскому офицеру. Забыв на столике недопитое шампанское, повернувшись спиной к Маргарите, в которую был влюблен, Фридрих Карл увлеченно изучал револьвер, не забывая выспрашивать у цесаревича Николая об их новой магазинной винтовке. Как и все прусские принцы и офицеры, он был помешан на оружии, знал все калибры, типы и виды. Любое оружие, начиная от простых и понятных штыков и заканчивая современными огнестрельными винтовками и пулеметами, вызывало у него живейший интерес и пробуждало от обычного сонливого состояния. Николай поделился с Фридрихом Карлом новостями об испытаниях: если в прошлом, 1889 году, испытывалось пять моделей винтовок, то сейчас их рассматривается уже 28! Прусский кронпринц с жаром поддерживал этот разговор, второй кронпринц, Баденский, тоже не оставался равнодушным, и молодые люди с увлечением обсуждали детали и перспективы перевооружения русской армии, самой крупной в мире.
***
Маргарита вздохнула с облегчением. Как все просто оказалось, едва она произнесла эти слова: «Я не буду с вами танцевать. Я не выйду за вас замуж. Вы мне надоели», и все проблемы разом решились. Кажется, Максимилиан также вздохнул с облегчением, а у самой Маргариты просто камень с души свалился. Первое время она опасалась, что тот не примет отказа, станет надоедать, но ему, похоже, было плевать. Да, точно! И от этого ей так стало легко и приятно! Она радостно засмеялась и просияла, чем обратила на себя внимание всех окружающих. Николай также услышал этот смех и оглянулся…
— Кто эта девушка? Кто она, — только и смог он прошептать.
-Это Маргарита Прусская, дочь императора Фридриха. Вас же представляли друг другу в начале бала, — произнес Фридрих Карл.
Луч солнца, проникший сквозь щель между портьерами, осветил пушистую челку, брови, удивленно приподнятые, и глаза, сияющие, восторженные, прекрасно-голубые. Это совсем другая девушка, не та, которую он встретил утром. Живость, грация, улыбка. Куда подевались ее холодность и сухость. Она вся сияла внутренним светом. Николай пошел на этот свет, он шел, ведомый этой улыбкой, шел, не в силах сопротивляться сиянию этих прекрасных глаз. Когда до Маргариты оставалось буквально несколько шагов, Николай остановился, и она также увидела его. Высокий, стройный офицер восторженными глазами смотрел на неё. Маргарита смутилась, опустила взор, но быстро овладев собой, поднялась со своего места и сделала шаг навстречу этому прекрасному юноше. Она тоже словно впервые увидела его. В его лице, в его движениях было столько чувства, столько естественности и порывистости, что в голове у неё закружилась только одна мысль: «как он прекрасен, я хочу выйти за него замуж».
***
Трижды. Александр Александрович прекрасно видел, как сильно его сын увлечен Маргаритой, и именно потому трижды отказывал его просьбам – огонь страсти гаснет быстро, настоящее же чувство от испытаний лишь крепнет. И действительно, царь смог убедиться — наследник был тверд, просьбы следовали одна за другой, а Матильда была предана забвению. К тому же надо было испытать и Маргариту, а она также была тверда в своих чувствах, следом за Максимилианом отказав и Фридриху Карлу, и в 1893 году, после четвертой просьбы сына, Александр III уступил и дал благословение на этот брак. Брак, многое меняющий на политической карте Европы.
